«Αν δεν υπάρξουν άμεσες αλλαγές» στους όρους λειτουργίας της Διώρυγας του Παναμά, θα υπάρξουν επιπτώσεις, επανέλαβε ο νέος επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας, Μάρκο Ρούμπιο, αυτήν τη φορά από την ίδια την Πόλη του Παναμά, όπου έφτασε το Σάββατο ξεκινώντας την πολυήμερη περιοδεία του στην Κεντρική Αμερική.

Στο πρώτο ταξίδι που κάνει στο εξωτερικό ως ΥΠΕΞ, ξεκαθάρισε ότι προτεραιότητα της εξωτερικής πολιτικής και για την κυβέρνηση Τραμπ είναι η «αντιμετώπιση της Κίνας».

Για τη συνάντηση που είχε ο Ρούμπιο με τον Πρόεδρο του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, η εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Τάμι Μπρους ανέφερε ότι ο ΥΠΕΞ «είπε ξεκάθαρα πως αυτό το "στάτους κβο" (σ.σ. που αφορά τη λειτουργία της Διώρυγας) είναι απαράδεκτο και πως αν δεν υπάρξουν άμεσες αλλαγές, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα λάβουν τα απαραίτητα μέτρα για να προστατεύσουν τα δικαιώματά τους που απορρέουν από τη Συνθήκη», ενώ πρόσθεσε ότι η κινεζική παρουσία είναι απειλή για τη Διώρυγα.

Θυμίζουμε ότι τα δύο λιμάνια στις άκρες της Διώρυγας τα διαχειρίζεται η εταιρεία «CK Hutchinson», με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Αλλα γειτονικά λιμάνια τα διαχειρίζονται ιδιωτικές εταιρείες από ΗΠΑ, Σιγκαπούρη και Ταϊβάν.

Από την πλευρά του ο Μουλίνο επανέλαβε μεν ότι είναι «εκτός συζήτησης» θέματα κυριαρχίας στη Διώρυγα, αλλά την ίδια στιγμή ανήγγειλε την έναρξη διμερών συνομιλιών σε «τεχνικό επίπεδο» με τις ΗΠΑ ώστε να αποσαφηνιστούν «όλα όσα πρέπει να αποσαφηνιστούν». Υποστήριξε ακόμα ότι δεν υπάρχει «πραγματική απειλή αυτήν τη στιγμή εναντίον της Συνθήκης» με την οποία οι ΗΠΑ παραχώρησαν τη λειτουργία της Διώρυγας στον Παναμά «και της εγκυρότητάς της, πόσο μάλλον για χρήση στρατιωτικής ισχύος για τον έλεγχο της Διώρυγας».

Αναφερόμενος δε στο θέμα της «αντιμετώπισης των παράνομων μεταναστευτικών ροών», που οι ΗΠΑ ιεραρχούν ψηλά στο παζάρι με μια σειρά χώρες, ο Μουλίνο είπε ότι η χώρα του μπορεί να βοηθήσει στον επαναπατρισμό μερικών μεταναστών, αν οι ΗΠΑ πληρώσουν γι' αυτόν.

Αργότερα έγιναν γνωστές δηλώσεις του Μουλίνο ότι ο Παναμάς προτίθεται να διακόψει συμφωνία του 2017 για τη συμμετοχή στην κινεζική πρωτοβουλία «Μία Ζώνη - Ενας Δρόμος».

Η περιοδεία του Ρούμπιο, που άρχισε το Σάββατο, θα ολοκληρωθεί στις 6 του μήνα και περιλαμβάνει επίσημες επαφές σε Ελ Σαλβαδόρ, Κόστα Ρίκα, Γουατεμάλα και Δομινικανή Δημοκρατία.

Ανάλυση της «δεξαμενής σκέψης» «Atlantic Council», παρατηρώντας ότι από το 2017, όταν ο Παναμάς αναγνώρισε την Κίνα και έπαψε τις σχέσεις του με την Ταϊβάν, οι διμερείς τους δεσμοί «έχουν αυξηθεί γρήγορα, όπως και τα ερωτήματα σχετικά με τις συμβάσεις που συμφωνήθηκαν με τις κινεζικές εταιρείες», τονίζει ότι βασικά θέματα στις επαφές Ρούμπιο θα είναι «τα τέλη που καθορίζει η αρχή διαχείρισης του Καναλιού του Παναμά και ζητήματα όπως η διατήρηση της λεκάνης απορροής, για να εξασφαλίσουν τα σωστά επίπεδα νερού». Αναφέρει δε ότι «εδώ υπάρχει μια ευκαιρία για τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεργαστούν με τον Παναμά για τις απαραίτητες αναβαθμίσεις υποδομής στη διαχείριση των υδάτων» και, χαρακτηρίζοντας την κυβέρνηση Μουλίνο «έντονα φιλοαμερικανική», προσθέτει ότι «η επίσκεψη θα πρέπει να είναι θετική, καθώς πολλοί τομείς κοινού ενδιαφέροντος ευθυγραμμίζονται, παρότι ο Μουλίνο αντέδρασε γρήγορα στις δηλώσεις του Τραμπ για τη Διώρυγα». Καταλήγοντας, επισημαίνει ότι «οι δύο χώρες έχουν επίσης βαθύ ενδιαφέρον για τη διακοπή της μη εξουσιοδοτημένης μετανάστευσης».