Εχοντας πάρει ισοπαλίες από την Ιταλία και την Ισπανία, το ματς με την Κροατία φάνταζε εύκολη υπόθεση για την Εθνική μας ομάδα πόλο των ανδρών. Τα πράγματα όμως δεν ήταν ακριβώς έτσι. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε την πρόκριση για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2003, αλλά και το εισιτήριο για την εξάδα του FINA Cup που διεξάγεται στο Βελιγράδι. Για να τα καταφέρει όμως, καρδιοχτύπησε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Τελικά παραχώρησε ισοπαλία 7-7 στην Κροατία και σφράγισε το εισιτήριο της πρόκρισης, παίρνοντας τη δεύτερη θέση στο Β' όμιλο.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δε συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις που είχε κάνει στα ματς με την Ιταλία και την Ισπανία. Ξεκίνησε νωθρά και έδωσε την ευκαιρία στους Κροάτες να πάρουν κεφάλι στο σκορ. Το γεγονός αυτό αποσυντόνισε την ελληνική ομάδα, που όσο κι αν προσπαθούσε δεν μπορούσε να πάρει προβάδισμα απέναντι στην Κροατία, που φαινόταν αποφασισμένη να πουλήσει ακριβά το τομάρι της. Οι Κροάτες βρέθηκαν να προηγούνται ακόμη και με 5-3, αλλά κάπου εκεί πήρε την κατάσταση στα χέρια του ο Γιώργος Αφρουδάκης, που με δύο συνεχόμενα γκολ κράτησε «ζωντανή» την Εθνική, ενώ ο Θοδωρής Καλακόνας της έδωσε δικαίωμα να ελπίζει, ισοφαρίζοντας σε 5-5. Το τελευταία επτάλεπτο ανήκε στο Γιάννη Θωμάκο, που ισοφάρισε σε 6-6, ενώ 2.48 πριν το τέλος, με πολύ ωραίο γκολ στην κόντρα έκανε το 7-6, το οποίο και πανηγύρισε έξαλλα. Οι Κροάτες ισοφάρισαν με τον Βράνιες, ενώ είχαν και δοκάρι, 42 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, σε σουτ του Αλιόσα Κούνατς. Παρ' όλα αυτά, η ελληνική ομάδα θα μπορούσε να είχε φύγει νικήτρια, αλλά ο Ούγγρος διαιτητής Τσάζαρ χρέωσε με βούλιαγμα τον Γιώργο Αφρουδάκη, 16 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και έδωσε τη δυνατότητα στην Κροατία για ακόμη μία επίθεση.