Πώς αλλάζουν οι καιροί... Πριν από ένα χρόνο (παρά κάτι ημέρες) ο Παναθηναϊκός ζούσε ευτυχισμένες στιγμές κατακτώντας το πρωτάθλημα Ευρώπης. Η χθεσινή επιστροφή από την Κωνσταντινούπολη δεν έμοιαζε στο ελάχιστο με την περσινή εικόνα. Η συντριβή των «πρασίνων» από την Ούλκερ με 92-73 έβαλε τέλος και στις μαθηματικές ελπίδες της ελληνικής ομάδας για πρόκριση στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης. Παρά το γεγονός ότι μετά την ήττα από τη Σκίπερ ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς το είχε πάρει λίγο ως πολύ απόφαση ότι ο Παναθηναϊκός δεν επρόκειτο να προκριθεί στο φάιναλ φορ, εντούτοις ήταν απογοητευμένος μετά το τέλος του αγώνα στην Κωνσταντινούπολη. «Δεν καταφέραμε να ανταποκριθούμε στις περιστάσεις», παραδέχτηκε ο τεχνικός των «πρασίνων». «Αυτό το παιχνίδι ήταν η τελευταία μας ευκαιρία για πρόκριση, αλλά δεν μπορέσαμε να την εκμεταλλευτούμε. Το μυαλό μας ήταν αλλού. Παρουσιάσαμε σημάδια κούρασης και ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο ήμαστε απαράδεκτοι. Τώρα πρέπει να ρίξουμε το βάρος στο πρωτάθλημα. Οι υποχρεώσεις τρέχουν». Και πραγματικά πώς θα μπορούσε να είναι αλλιώς, ο Σέρβος τεχνικός όταν είδε την ομάδα του απέναντι σε μια Ούλκερ, που δεν είχε κερδίσει ούτε ένα παιχνίδι σε αυτή τη φάση, και ήταν παντελώς αδιάφορη, να είναι κάκιστη. Αντιθέτως διασύρθηκε από ένα 19χρονο Γεωργιανό, τον Πακούλια, ο οποίος έπαιξε επειδή ο Μπλερ έπαθε διάστρεμμα στην τελευταία προπόνηση, και σημείωσε 26 πόντους. Και όλα τη στιγμή που η Σκίπερ έκανε το... χατίρι του Παναθηναϊκού και κέρδιζε στη Σιένα με 68-64 την τοπική ομάδα.

Κατά τα άλλα, την πρόκρισή της εξασφάλισε και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Ντούσαν Ιβκοβιτς, του Νίκου Χατζηβρέττα και του Θοδωρή Παπαλουκά, η οποία νίκησε την Εφές Πίλσεν με 66-54. Κι αυτό γιατί η Μάλαγα κέρδισε με 95-87 την Τσιμπόνα, που υπό προϋποθέσεις θα μπορούσε να απειλήσει τους Ρώσους.