Γεννημένη στη Βόρεια Καρολίνα, η Νίνα Σιμόν (το πραγματικό της όνομα ήταν Eunice Waymon) ήταν παιδί μιας πολυμελούς και πάμπτωχης οικογένειας. Εχοντας από πολύ μικρή δείξει το εξαιρετικό ταλέντο της στο πιάνο και με τη βοήθεια μιας δασκάλας της, κατάφερε σε μια πολύ δύσκολη εποχή για τους μαύρους της Αμερικής να σπουδάσει πιάνο στη διάσημη Μουσική Σχολή «Τζούλιαρντ» της Νέας Υόρκης. Ο αγώνας για την επιβίωση την έκανε να αρχίσει από πολύ μικρή να τραγουδά σε κλαμπ, ενώ το 1959 κυκλοφόρησε ο πρώτος της δίσκος, που περιλάμβανε το περίφημο τραγούδι «I love You Porgy» του Τζορτζ Γκέρσουιν. Από το πλούσιο ρεπερτόριό της ξεχώρισαν επίσης το «Mississippi Goddmαn», ένα οργισμένο κομμάτι - «κατηγορώ» για την κατάσταση των μαύρων στην Αμερική που το έγραψε η ίδια το 1963, το «Old Jim Crow», το «The King of Love is dead» για τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ενώ κορυφαίος της δίσκος θεωρήθηκε από το κοινό και τους ειδικούς το θρυλικό «My Baby Just Cares For Me».