Στα μέσα του περασμένου Μάρτη, ένας εργαζόμενος σε νοσοκομειακό βιολογικό εργαστήριο στο Βανκούβερ του Καναδά άφησε αφηρημένος να αναμειχθεί δείγμα αίματος από ασθενή που ανέρρωνε από αναπνευστική λοίμωξη με το υλικό ιών που περιείχε διαγνωστικό μπουκαλάκι της Meridian Bioscience. Το (ψευδώς) θετικό αποτέλεσμα στον ιό Η2Ν2, που είχε να εμφανιστεί απ' τα τέλη της δεκαετίας του '60, σήμανε συναγερμό στους υπεύθυνους του εργαστηρίου που έσπευσαν να στείλουν τα αποτελέσματα της εξέτασης στο Εθνικό Μικροβιολογικό Εργαστήριο (ΕΜΕ) του Καναδά.

Ο διευθυντής του ΕΜΕ Φρανκ Πλάμερ, φοβούμενος την εκδήλωση κρούσματος γρίπης του ιού Η2Ν2 και την πιθανότητα ανεξέλεγκτης διασποράς των παθογόνων μικροοργανισμών στο Βανκούβερ, διέταξε τη διενέργεια λεπτομερειακών ελέγχων, προκειμένου να εντοπιστεί η ταυτότητα της ασθενούς και του εργαστηρίου που έκανε το πρώτο τεστ. Η επανάληψη βιολογικού ελέγχου στο αίμα της ασθενούς προκάλεσε ανακούφιση: η γυναίκα δεν ήταν μολυσμένη απ' τον ιό Η2Ν2. Ομως, στα διαγνωστικά σύνεργα που χρησιμοποίησε το βιολογικό εργαστήριο που πρωτοέκανε την εξέταση ...διαπιστώθηκε η ύπαρξη του επικίνδυνου ιού...

Οι περαιτέρω έλεγχοι οδήγησαν (στις 25-26 Μάρτη) στο συμπέρασμα πως ο ιός δεν υπήρχε «κατά λάθος» μόνον σε ένα διαγνωστικό σύνεργο της Meridian Bioscience αλλά σε όλα όσα είχε στείλει η εταιρία στον Καναδά απ' το περασμένο φθινόπωρο. Οι Καναδοί ειδοποίησαν το Κέντρο Ελέγχου Λοιμώξεων των ΗΠΑ στην Ατλάντα (CDC) και το τμήμα επιδημιών γρίπης της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (ΠΟΥ) που με τη σειρά τους ενημέρωσαν τα βιολογικά εργαστήρια 18 χωρών, καλώντας τα να καταστρέψουν αμέσως τα δείγματα των επικίνδυνων ιών...

Η ΠΟΥ έως τις 6 με 7 Απριλίου παρακολουθούσε τις ενέργειες της CAP, ενώ παράλληλα σταμάτησε τη διάθεση του εν λόγω ιού... που ήταν ως τότε εφικτή «ακόμη και μέσω ΙΝΤΕΡΝΕΤ». Μία βδομάδα μετά και αφού άρχισε η καταστροφή δειγμάτων στα περισσότερα απ' τα 5.000 βιολογικά εργαστήρια 18 χωρών, η ΠΟΥ αποφάσισε - «για λόγους δημόσιας ασφάλειας».... να ανακοινώσει την είδηση μόλις στις 12 Απριλίου! Απ' την αρχή της κρίσης έως τα μέσα της περασμένης βδομάδας, τα στελέχη της άμεσα εμπλεκόμενης εταιρίας Meridian Bioscience, ήταν άφαντα. Το μόνο που βγήκε στον Τύπο ήταν η δήλωση ανώνυμου στελέχους της εταιρίας πως «τηρήθηκαν όλοι οι προβλεπόμενοι κανονισμοί ασφαλείας»....

Η Ενωση Αμερικανών Παθολόγων (CAP) πώλησε το 2000 στην Meridian Bioscience το δείγμα του ιού Η2Ν2 αναθέτοντάς της την κατασκευή, πώληση και προώθηση των διαγνωστικών συνέργων ιών γρίπης σε χιλιάδες βιολογικά εργαστήρια των ΗΠΑ αλλά και άλλων 18 χωρών. Ομως, η Meridian Bioscience, με τη σειρά της, ανέθεσε τη συσκευασία και προώθηση των συγκεκριμένων διαγνωστικών συνέργων σε δύο εταιρίες με τον πρόεδρο «άνθρωπο» του Τζ. Ου. Μπους, Νίκολας Σέραφι Τζούνιορ, τη Saracon Diagnostics και την Proficiency Testing Services...

Μετά απ' όλα αυτά είναι φανερό πως σήμερα θα αγνοούσαμε πλήρως αυτή την περίεργη υπόθεση:

• Αν δεν είχε κατά λάθος αναμειχθεί αίμα της ασθενούς απ' το Βανκούβερ με το υλικό στο διαγνωστικό μπουκαλάκι της Meridian.
• Αν ο Φρανκ Πλάμερ, διευθυντής του Εθνικού Μικροβιολογικού Εργαστηρίου Καναδά, δεν επέμενε στις έρευνες μέχρις ότου εντοπιστεί η ρίζα του κακού.

Ισως να μαθαίναμε αργότερα, στο μέλλον, πως κάποιο ατύχημα μόλυνσης εργαζομένου βιολογικού εργαστηρίου απ' τον ιό Η2Ν2, ήταν η αφορμή που προκάλεσε την επανεμφάνιση ασιατικής γρίπης του 1957... `Η ακόμη χειρότερα... να ζούσαμε υπό το κράτος πανικού μίας πανδημίας γρίπης που θα προέκυπτε απ' τον «τυχαίο» ανασυνδυασμό του γενετικού υλικού του ιού γρίπης του 1957 με το γενετικό υλικό ενός άλλου, όπως π.χ. του ιού της γρίπης των πουλερικών, τον λεγόμενο Η5Ν1, που εξακολουθεί να μαστίζει χώρες της ΝΑ Ασίας με πρώτο το Βιετνάμ που θρηνεί τουλάχιστον 37 νεκρούς και τη χειρότερη κρίση στην πτηνοτροφική του βιομηχανία!