Στις αρχές της δεκαετίας του '80 η εγχώρια παραγωγή κάλυπτε την εγχώρια κατανάλωση, με αποτέλεσμα να υπάρχει πλεόνασμα στο εμπορικό ισοζύγιο υποδημάτων. Μετά το 1985 άρχισε να εμφανίζεται σταδιακή αδυναμία της παραγωγής να καλύψει τις εγχώριες ανάγκες, με αποτέλεσμα οι εισαγωγές να υπερσκελίζουν τις εξαγωγές με θεαματική αύξηση το 1988, όπου σημειώθηκε αύξηση κατά 77,6%. Αξίζει να σημειωθεί ότι μέχρι και τη δεκαετία του 1970 οι εισαγωγές υποδημάτων ήταν ανύπαρκτες, ενώ μέχρι και το 1979 αντιπροσώπευαν το 2,5% της ελληνικής αγοράς, ποσοστό μοναδικό και πρωτοφανές για τα δεδομένα της ΕΟΚ.

Μετά το 1986 αρχίζει μια περίοδος έντονης πτώσης της ζήτησης των ελληνικών υποδημάτων από το εξωτερικό, τόσο στο σύνολό τους, όσο και στα δερμάτινα υποδήματα που αντιπροσωπεύουν το 85% των εξαγωγών. Παρουσιάστηκε μείωση εξαγωγών ακόμη και σε παραδοσιακές αγορές για το ελληνικό παπούτσι όπως η τότε Δυτ. Γερμανία και η Βρετανία, ενώ οι σημαντικότερες απώλειες προήλθαν απ' τη μείωση εξαγωγών στη Σαουδική Αραβία. Μεταξύ του 1986 και 1989 η μείωση των εξαγωγών φτάνει στο 51%, ενώ το ίδιο διάστημα οι εισαγωγές υπερτετραπλασιάζονται.

Στην αρχή της δεκαετίας του '80 ο κύριος όγκος των εισαγωγών προέρχεται απ' τις ασιατικές χώρες Χονγκ Κονγκ και Ταϊβάν. Στα μέσα της δεκαετίας του '80 παρατηρείται μια εκρηκτική αύξηση των εισαγωγών από χώρες της Απω Ανατολής, με αποτέλεσμα το 1991 οι εισαγωγές απ' τις χώρες αυτές να αντιπροσωπεύουν το 60,5% του συνόλου των εισαγωγών σε ζεύγη και το 35,5% σε αξία (μεγάλος όγκος - χαμηλές τιμές).Η πιο σημαντική προμηθεύτρια χώρα σε αξία την ίδια περίοδο είναι η Ιταλία, ενώ ένα μέρος των εισαγωγών αυτών κατασκευάζεται επίσης σε τρίτες χώρες.

Σαρωτική είναι η αύξηση των εισαγωγών σε παντόφλες απ' την Κίνα και την Ταϊβάν, καθώς και σε πάνινα, όπου το 70% προέρχεται από χώρες της ΝΑ Ασίας. Το 1993 για πρώτη φορά μετά την επιδείνωση του 1987, το εμπορικό ισοζύγιο εμφανίζεται να ανακάμπτει, σημειώνοντας αύξηση εξαγωγών έναντι της προηγούμενης χρονιάς κατά 19,2% και ελαφρά μείωση εισαγωγών κατά -0,2%. Ωστόσο, την αμέσως επόμενη χρονιά επιβαρύνθηκε εκ νέου με μείωση των εξαγωγών έναντι του 1993 κατά 28,6% και αύξηση των εισαγωγών κατά 15,4%, προερχόμενη κυρίως από τις χώρες της ΕΕ.

Συγκεκριμένα, οι εισαγωγές υποδημάτων από τις χώρες της ΕΕ αυξήθηκαν σε ποσοστό 59% και έφτασαν τα 41.977 εκατ. δρχ. σε αξία με 24.329 ζεύγη έναντι 34.069 εκατ. δρχ. σε αξία και 21.941 ζευγών του 1993. Ειδικά η αύξηση των εισαγωγών από Ιταλία έφτασε σε αξία το 68,7% και ήταν πολλαπλάσια σε ζεύγη. Ακόμη μεγαλύτερη αύξηση σημείωσαν οι εισαγωγές από την Ισπανία που έφτασαν τα 3.107 εκατ. δρχ. σε αξία έναντι 1.566 εκατ. δρχ. το 1993. Το 1994 το εμπορικό ισοζύγιο του κλάδου με τις τρίτες χώρες παρουσίασε μικρή βελτίωση, καθώς παρατηρήθηκε μία μικρή μείωση των εξαγωγών προς αυτές, αλλά μεγαλύτερη μείωση των εισαγωγών.