Μετά από προσπάθειες δεκαετιών, ήρθε η ώρα της Ελλάδας να συμμετάσχει σε παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο Κ. Πολίτης που είχε αφήσει τον Παναθηναϊκό για να ασχοληθεί με την Εθνική, δημιούργησε ένα νεανικό συγκρότημα, το οποίο στα γήπεδα της Ισπανίας απέκτησε την πείρα που το βοήθησε να κατακτήσει το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ένα χρόνο αργότερα. Την ομάδα αποτελούσαν οι Ν. Γκάλης, Ν. Σταυρόπουλος, Π. Γιαννάκης, Αργ. Καμπούρης, Αργ. Πεδουλάκης, Π. Καρατζάς, Μ. Ρωμανίδης, Ν. Φιλλίπου, Λ. Ανδρίτσος, Δ. Δημακόπουλος, Χρ. και Φ. Χριστοδούλου. Απουσίαζε ο Π. Φασούλας που βρισκόταν για σπουδές στις ΗΠΑ. Στη Σαραγόσα που φιλοξένησε τους αγώνες του Α από τους τέσσερις ομίλους των έξι ομάδων, το ελληνικό συγκρότημα κατέκτησε την 3η θέση. Επικράτησε του Παναμά με 110 - 81 (53 πόντους ο Γκάλης), της Γαλλίας με 87 - 84, ηττήθηκε από την Ισπανία με 86 - 87, τη Βραζιλία με 95 - 115 και την τελευταία αγωνιστική νίκησε τη Ν. Κορέα με 99 - 80. Στη Β φάση ηττήθηκε από την ΕΣΣΔ με 93 -105, την Κούβα με 66 - 74 και το Ισραήλ με 79 - 82, παίρνοντας την τελευταία θέση του ομίλου. Στους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 9 - 12, επικράτησε της Αργεντινής με 102 - 88, ηττήθηκε όμως από την Κίνα με 111 - 112 και τερμάτισε στην τιμητική 10η θέση.

Η ΦΙΜΠΑ θέλοντας να ανανεώσει το θεσμό, αύξησε τον αριθμό των ομάδων για πρώτη και τελευταία φορά σε 24. Μετά την Α φάση, οι τρεις τελευταίες ομάδες των ομίλων πήγαιναν σπίτι τους και οι υπόλοιπες διεκδικούσαν τις θέσεις από 1 - 12. Στην παγκόσμια κατάταξη ο συσχετισμός δυνάμεων δεν άλλαξε. Οι Αμερικανοί για δεύτερη φορά, μετά από 32 χρόνια, κατάφεραν να κατακτήσουν χρυσό μετάλλιο, ενώ ΕΣΣΔ και Γιουγκοσλαβία ακολούθησαν στη δεύτερη και τρίτη θέση. Οι Αμερικάνοι που στην πρεμιέρα της Β φάσης ηττήθηκαν από την Αργεντινή με 70 - 74, παρουσίασαν μια καλή ομάδα φοιτητών, πολλοί εκ των οποίων, όπως οι Ντ. Ρόμπινσον, Τσ. Σμιθ. Ρ. Σεϊκέλι, Μπρ. Σο, Κ. Σμιθ, Σ. Ελιοτ, Τ. Μπογκς, στη συνέχεια έκαναν καριέρα στο ΝΒΑ. Στον ημιτελικό επικράτησαν της Βραζιλίας με 96 - 80 και στον τελικό της ΕΣΣΔ με 87 - 85. Κορυφαίο παιχνίδι της διοργάνωσης ήταν ο δεύτερος ημιτελικός ανάμεσα στην ΕΣΣΔ και τη Γιουγκοσλαβία. Οι Σοβιετικοί που στα παιχνίδια της Α φάσης σημείωναν μέσο όρο 113 πόντους, για πρώτη φορά μετά από χρόνια δεν είχαν στον πάγκο τους τον Αλ. Γκομέλσκι. Ο Ομπούχοφ που τον διαδέχτηκε δημιούργησε ένα συγκρότημα που έπαιζε γρήγορο - θεαματικό μπάσκετ, αλλά χωρίς σοβαρότητα στην άμυνα και αγωνιστική πειθαρχία, παρά το ότι διέθετε παίκτες όπως οι Σαμπόνις, Μπελοστένι, Βολκόφ, Τιχονένκο, Βάλτερς, Χομίτσιους, Κουρτινάιτις, Σοκ, Ταρακάνοφ. Από την άλλη πλευρά, ο Κρ. Τσόσιτς είχε ξεκινήσει την ανανέωση της Γιουγκοσλαβίας, με τους πιτσιρικάδες τότε, Ντρ. Πέτροβιτς, Ντίβατς, Βράνκοβιτς, Ράντοβιτς, Αράποβιτς, Τσούτουρα, αλλά και τον έμπειρο Νταλιμπάγκιτς. Στο μεταξύ τους παιχνίδι, οι Γιουγκοσλάβοι 55 δευτερόλεπτα πριν το τέλος προηγήθηκαν 88 - 76. Πάνω που πίστευαν ότι είναι με τα δύο πόδια στον τελικό, ήρθε να τους ξυπνήσει ένας καταιγισμός τρίποντων. Οι Τιχονένκο, Σαμπόνις μείωσαν τη διαφορά στους 3 πόντους, και ο Βάλτερς στην εκπνοή μετά από λάθος του Ντίβατς, έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, όπου οι Σοβιετικοί πήραν την πρόκριση με 91 - 90. Στον μικρό τελικό η Γιουγκοσλαβία συνέτριψε τη Βραζιλία με 117 - 91.

Ο Νίκος Γκάλης αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης με 337 πόντους. Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο Βραζιλιάνος Οσκάρ Σμιτ με 310 και στην τρίτη ο Ντράζεν Πέτροβιτς με 248.

ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ

Θέσεις 1 - 2: ΗΠΑ - ΕΣΣΔ............ 87 - 85

Θέσεις 3 - 4: Γιουγκ/βία - Βραζιλία 117 - 91

Θέσεις 5 - 6: Ισπανία - Ιταλία...... 87 - 69

Θέσεις7 - 8: Ισραήλ - Καναδάς..... 100 - 80

Θέσεις9 - 10: Κίνα - Ελλάδα....... 112 - 111

Θέσεις 11 - 12: Κούβα - Αργεντινή.... 93 - 78