ΒΑΓΔΑΤΗ - ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ.-

Αυξάνει διαρκώς η ένταση στον Περσικό Κόλπο, καθώς στην περιοχή σπεύδουν επιπλέον αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις και αποχωρούν οι επιθεωρητές των Ηνωμένων Εθνών και της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, ενώ η Βαγδάτη επιμένει στη διακοπή της συνεργασίας της με τον ΟΗΕ. Στην Ουάσιγκτον μοιάζει να επικρατεί πολεμικός πυρετός, ενώ μια σειρά εναλλακτικών στρατιωτικών σεναρίων έχουν, ήδη, δει το φως της δημοσιότητας. Εντούτοις, οι αντιδράσεις στους κόλπους του Συμβουλίου Ασφαλείας δεν έχουν κοπάσει αφού Κίνα και Ρωσία εκφράζουν ανοιχτά τις αντιρρήσεις τους σε ενδεχόμενο στρατιωτικό πλήγμα, ενώ το Παρίσι δε δείχνει διατεθειμένο να υποστηρίξει τη μονομερή ανάληψη στρατιωτικής δράσης από τις ΗΠΑ.

Την απόφαση να απομακρυνθεί η πλειοψηφία των υπαλλήλων του ΟΗΕ στο Ιράκ ανακοίνωσε, χτες, ο Φρεντ Εκχαρτ, εκπρόσωπος του ΓΓ του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη. Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά από πολύωρες διαβουλεύσεις εξαιτίας της νέας κρίσης στις σχέσεις του Ιράκ με τον ΟΗΕ και τις αμερικανικές απειλές για στρατιωτική επέμβαση. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η αποχώρηση των εμπειρογνωμόνων άρχισε ήδη από χτες το βράδυ και αναμένεται να ολοκληρωθεί σήμερα με κατεύθυνση το Μπαχρέιν και την Ιορδανία. Μαζί με τους επιθεωρητές της Ειδικής Επιτροπής Ελέγχου του ιρακινού αφοπλισμού, αποχωρούν από τη Βαγδάτη και οι εμπειρογνώμονες της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, οι οποίοι συνέχιζαν μέχρι χτες κανονικά τις εργασίες τους, αλλά και οι υπάλληλοι του ανθρωπιστικού προγράμματος "Πετρέλαιο αντί Τροφίμων". Στην ιρακινή πρωτεύουσα θα παραμείνουν "μόνο όσων η παρουσία κριθεί απολύτως απαραίτητη". Οι ίδιες πηγές κατέστησαν γνωστό ότι στη θέση τους θα παραμείνουν μόνο οι επιθεωρητές του ΟΗΕ που βρίσκονται στο Βόρειο Ιράκ, το οποίο είναι, από το 1991, εκτός της δικαιοδοσίας της Βαγδάτης.

Το πολεμικό κλίμα ενισχύει και η ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, με την οποία καλούνται όλοι οι Αμερικανοί υπήκοοι, αλλά και διπλωμάτες που βρίσκονται στο Κουβέιτ και στο Ισραήλ να επιστρέψουν στις ΗΠΑ. Μάλιστα, όπως υποστήριζε, χτες, ο ισραηλινός Τύπος, ο Αμερικανός Πρόεδρος, Μπιλ Κλίντον, συνομίλησε, επί αρκετή ώρα, τηλεφωνικώς με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου, με θέμα την παροχή αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας προς το Ισραήλ σε περίπτωση που το Ιράκ εξαπολύσει εναντίον του πυραύλους "Σκουντ", όπως έγινε το 1991, σε αντίποινα ενδεχόμενης στρατιωτικής επέμβασης.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκαν και οι χτεσινές δηλώσεις του στρατηγού Χένρι Σέλτον, αρχηγού του αμερικανικού μεικτού γενικού επιτελείου στρατού, ο οποίος εκτίμησε ως "έτοιμες και ικανές τις στρατιωτικές δυνάμεις στον Κόλπο να καταφέρουν ένα αποφασιστικό πλήγμα σε βάρος της Βαγδάτης". "Ο Σαντάμ Χουσεϊν αποτελεί σοβαρή απειλή σε ένα ζωτικό τομέα για τα συμφέροντα των ΗΠΑ", υπογράμμισε απροκάλυπτα ο Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος εκτίμησε ότι "υπό τις παρούσες συνθήκες δεν υπάρχει κανένας λόγος να επιδοθεί τελεσίγραφο στην ιρακινή ηγεσία λίγο πριν από ένα στρατιωτικό πλήγμα". Πάντως, έντονες ήταν οι φήμες ότι ο Αμερικανός Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον πρόκειται να απευθύνει νέα προειδοποίηση προς τη Βαγδάτη μέσα στις επόμενες ώρες. Πάντως, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Τζο Λόκχαρτ δήλωνε, χτες, ότι η Ουάσιγκτον δεν έχει εγκαταλείψει τη διπλωματική οδό αλλά δεν έχει να "διαπραγματευτεί τίποτε".

Εντονη είναι η πολεμική φιλολογία και στο εσωτερικό των ΗΠΑ. Σύμφωνα με διπλωματικές και δημοσιογραφικές πληροφορίες, στον Περσικό Κόλπο σπεύδει το αεροπλανοφόρο "Εντερπράιζ", το οποίο αρχικά επρόκειτο να αντικαταστήσει το "Αϊζενχάουερ", που βρίσκεται εκεί τους τελευταίους μήνες, ενδεχόμενο που προς το παρόν αποκλείεται. Επίσης, η Ουάσιγκτον αποστέλλει στον Περσικό την "Αεροπορική Εκστρατευτική Δύναμη", η οποία αποτελείται από 2.000 πεζοναύτες, 3 αμφίβια πλοία, 50 αεροσκάφη επίθεσης και υποστήριξης, μαχητικά "αόρατα" "Στελθ - F 117Α", ελικόπτερα διάσωσης αλλά και μαχητικά. Σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα "Νιου Γιορκ Τάιμς", η οποία επικαλείται ανώτερες πηγές του Πενταγώνου, ως πιθανότερη ημερομηνία στρατιωτικής επίθεσης κατά του Ιράκ θεωρείται η νύχτα της 18ης προς 19η Νοέμβρη, κυρίως λόγω της νέας σελήνης, η οποία θα δώσει την ευκαιρία στα αμερικανικά στρατεύματα να κινηθούν στο σκοτάδι. Ανασταλτικός παράγοντας θεωρείται η έναρξη της περιοδείας του Μπιλ Κλίντον στην Ανατολική Ασία, το Σάββατο, αλλά είναι ιδιαίτερα πιθανό να τη διακόψει αν παραστεί ανάγκη. Επιπλέον, υποστηρίζει το δημοσίευμα, η αμερικανική ηγεσία επιθυμεί να έχει ολοκληρώσει τα πάντα μέχρι τις αρχές του επόμενου μήνα.

"Καμία λύση αλλά μάλλον χρόνιο πρόβλημα θα προκαλέσει στην όλη περιοχή μια στρατιωτική επιδρομή", δήλωσε κατηγορηματικά ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών, Ιγκόρ Ιβανόφ, ο οποίος τόνισε ότι η χώρα του τάσσεται υπέρ της διπλωματικής οδού "για να μην καταστραφεί το τεράστιο έργο των 7 χρόνων". Ανάλογες απόψεις εξέφρασε και η Κίνα, της οποίας αξιωματούχοι βρίσκονται σε διαρκή επαφή με το Λευκό Οίκο. Από την πλευρά της η Γαλλία, αν και δεν έχει αντιταχθεί στο ενδεχόμενο χρήσης στρατιωτικής βίας, δε δείχνει διατεθειμένη να συμμετάσχει σε ένα τέτοιο πλήγμα και πιέζει τον Κόφι Ανάν να μεταβεί άμεσα στην ιρακινή πρωτεύουσα. Αντίθετα, η Βρετανία παραμένει ολοκληρωτικά στο πλευρό των ΗΠΑ και ο πρωθυπουργός της Τόνι Μπλερ δήλωνε, χτες, ότι "ο Σαντάμ Χουσεϊν γελιέται αν πιστεύει ότι η διεθνής κοινότητα δε θα αντιδράσει".

Νέα έκκληση προς τη Βαγδάτη να συνεργαστεί απηύθυνε, χτες, ο ΓΓ του ΟΗΕ, Κόφι Ανάν, ο οποίος επανέλαβε ότι ο μόνος δρόμος για άρση του εμπάργκο είναι η συνεργασία με τους επιθεωρητές. Την έκκληση μετέφερε στην ιρακινή ηγεσία ο απεσταλμένος του ΟΗΕ στη Βαγδάτη, Πρακάς Σαχ, ο οποίος είχε συνάντηση με τον αναπληρωτή πρωθυπουργό Ταρέκ Αζίζ. Ο Ιρακινός αξιωματούχος τόνισε ότι δεν υπάρχει περίπτωση υποχώρησης της Βαγδάτης αν δεν αναλάβει κάποιες πρωτοβουλίες στην κατεύθυνση της άρσης των κυρώσεων το Συμβούλιο Ασφαλείας. Την ίδια στιγμή, πάντως, ο εκπρόσωπος του Ιράκ στον ΟΗΕ, Νιζάρ Χαμντούμ, τόνιζε ότι η κυβέρνησή του παραμένει ανοιχτή σε κάθε διπλωματική οδό επίλυσης της κρίσης.