Πολλά κέφια είχαν χτες οι 35 αθλητές μας του στίβου και της άρσης βαρών που αναχώρησαν για το Πορθ, με τελικό προορισμό το Σίδνεϊ. Το κλίμα που κυριαρχεί στην ελληνική αποστολή είναι το ιδανικότερο, καθώς η αισιοδοξία για το θετικό αποτέλεσμα είναι διάχυτη. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός στο στίβο, Οδυσσέας Παπατώλης, μίλησε για τα όνειρα και τους στόχους των αθλητών μας λέγοντας τα εξής: «Στόχος μας είναι να κατακτήσουμε τουλάχιστον δύο Ολυμπιακά μετάλλια και να έχουμε 10 ελληνικές παρουσίες σε τελικούς». Για τους δικούς του στόχους, όμως, μίλησε ο κορυφαίος Ελληνας σπρίντερ, Αγγελος Παυλακάκης, που, μεταξύ άλλων, είπε: «Η είσοδος στον τελικό των 100 μέτρων απαιτεί ένα χρόνο κάτω από 10.10». Προβληματισμένη αλλά παράλληλα και αισιόδοξη φάνηκε να είναι η Ολυμπιονίκης μας Νίκη Μπακογιάννη, η οποία ανέφερε: «Η αλήθεια είναι ότι πέρασα πολλά με τον τραυματισμό μου και μόλις πρόσφατα κατάφερα να κάνω ένα άλμα στο 1.88μ. που εγώ θεωρώ καλό. Κατεβαίνω στον αγώνα για τη συμμετοχή και αν δεν πονάω, θα επιχειρήσω την είσοδό μου στον τελικό». Τον τελικό, όμως, στόχο έχει και ο άλτης του μήκους Κώστας Κουκοδήμος, που τόνισε: «Εύχομαι να δικαιώσω όλους όσοι με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια και να είμαι στον τελικό». Την ίδια ώρα, στο στρατόπεδο των αρσιβαριστών μας επικρατούσε συγκρατημένη αισιοδοξία. Ο προπονητής της Εθνικής μας, Χρήστος Ιακώβου, χωρίς πολλά λόγια, οριοθέτησε το κλίμα που επικρατεί στους κόλπους της ελληνικής αποστολής: «Οι αθλητές μου θα κάνουν ό,τι μπορούν για να διακριθούν και θα δείξουν ποιοι είναι». Ωστόσο, την πικρία τους εξέφρασαν αρκετοί αθλητές μας για την απουσία από τους Ολυμπιακούς του Λεωνίδα Κόκκα, μεταξύ των οποίων και ο Βαλέριος Λεωνίδης: «Λυπάμαι πολύ που δεν είναι μαζί μας ο Λεωνίδας Κόκκας. Σε σχέση με μένα, όμως, είναι ακόμα μικρός και έχει μπροστά του δύο ακόμα Ολυμπιάδες». Ο ίδιος ο Κόκκας, στην προσπάθειά του να εμψυχώσει τους συναδέλφους του, είπε: «Πάρτε το αίμα μου πίσω».