Το ουράνιο σώμα NGC 6302, γνωστότερο ως «Νεφέλωμα της Πεταλούδας», αποτυπώθηκε με εκπληκτική λεπτομέρεια στη νέα κάμερα ευρέος πεδίου, που απέκτησε το τροχιακό τηλεσκόπιο Χαμπλ (Hubble) τον περασμένο Μάη, κατά τη διάρκεια της τελευταίας επίσκεψης αστροναυτών σε αυτό για την επισκευή και αναβάθμισή του.

Το πανέμορφο και φαινομενικά ήρεμο ουράνιο σώμα δεν είναι παρά δύο κώνοι αερίων θερμοκρασίας 20.000 βαθμών Κελσίου, που τρέχουν στο διαστημικό χώρο με ταχύτητα σχεδόν 1.000.000 χιλιομέτρων την ώρα, αρκετή για να φτάσει κανείς από τη Γη στη Σελήνη σε 24 λεπτά! Το φαινόμενο είναι αποτέλεσμα της υπεριώδους ακτινοβολίας που εκπέμπει ένα αστέρι του Γαλαξία μας, το οποίο πεθαίνει 3.800 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Το αστέρι αυτό (αόρατο στο κέντρο της φωτογραφίας μέσα στο σκοτεινό δίσκο), είχε αρχικά πέντε φορές τη μάζα του Ηλιου, αλλά τώρα βρίσκεται στη φάση που έχει ήδη αποβάλει το εξωτερικό κέλυφος αερίων. Αυτά τα αέρια διεγείρονται λόγω της έντονης υπεριώδους ακτινοβολίας και δίνουν την εικόνα που κατέγραψε το Χαμπλ.