Associated Press

Η επέμβαση. Σαουδάραβες κομάντος εξουδετέρωσαν τους Τσετσένους αεροπειρατές χτες, ωστόσο 3 άνθρωποι σκοτώθηκαν

Οι δυνάμεις ασφαλείας της Σαουδικής Αραβίας πραγματοποίησαν τελικά στις 10 το πρωί χτες επιχείρηση εναντίον των τριών αεροπειρατών, που είχαν καταλάβει αεροσκάφος «Τουπόλεφ 154» της εταιρίας «Vnukovo Airlines», το οποίο εκτελούσε το δρομολόγιο Κωνσταντινούπολη-Μόσχα και το κρατούσαν σε αεροδρόμιο της Μεδίνας, τερματίζοντας την πειρατεία και απελευθερώνοντας πάνω από 100 ομήρους και πλήρωμα. Πέντε ακόμη άνθρωποι, τέσσερις Τούρκοι και ένας Ρώσος, τραυματίστηκαν.

Ωστόσο, η επιχείρηση είχε τρία θύματα, τα οποία σύμφωνα με τις ανταποκρίσεις διεθνών ειδησεογραφικών πρακτορείων είναι ένας από τους τρεις αεροπειρατές - που αυτοπαρουσιάζονταν ως Τσετσένοι -, μία από τις Ρωσίδες αεροσυνοδούς και ένας από τους Τούρκους επιβάτες. Οι άλλοι δύο αεροπειρατές, οι οποίοι σύμφωνα με τα στοιχεία που έγιναν επισήμως γνωστά ήταν οπλισμένοι με μαχαίρια και είχαν εκρηκτικά, συνελήφθησαν από τις σαουδαραβικές αρχές.

Σαουδαραβικός τηλεοπτικός σταθμός έδειξε εικόνες κομάντος με αλεξίσφαιρα γιλέκα καθώς σκαρφάλωναν στο σκάφος για να επέμβουν. Εδειξαν ακόμη τη σύλληψη των αεροπειρατών.

Νωρίτερα, αργά προχτές το βράδυ και τις πρώτες πρωινές ώρες χτες, οι διαπραγμαεύσεις που είχαν οι σαουδαραβικές αρχές απέφεραν την απελευθέρωση 45 εκ των 174 συνολικά ομήρων, αρχικά των γυναικών, των παιδιών και των γηραιότερων, ενώ μερικά λεπτά αργότερα 15 επιβάτες κατάφερναν να αποδράσουν από την ουραία έξοδο κινδύνου.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, που μεταδίδουν δυτικά αλλά και ρωσικά ΜΜΕ, η επίθεση των κομάντος έγινε κατόπιν έγκρισης του Ρώσου Προέδρου, Βλάντιμιρ Πούτιν, και αφού είχε διαπιστωθεί «αδιέξοδο» στις διαπραγματεύσεις. Η ρωσική πλευρά ζητεί από το Ριάντ την έκδοση των επιζησάντων αεροπειρατών για να δικαστούν στο έδαφος της Ρωσίας.

Μια εκπρόσωπος των Τσετσένων αυτονομιστών έδωσε στοιχεία για τους τρεις αεροπειρατές, οι οποίοι φέρονται να είναι ο πρώην υπουργός Εσωτερικών της Τσετσενίας, Ασλαμπέκ Αρσάγιεφ -βετεράνος του πολέμου της Τσετσενίας -, ο αδελφός του Σουφιάν και ο γιος του τελευταίου, το όνομα του οποίου δεν έγινε γνωστό.

Οι αεροπειρατές είχαν αξιώσει να ανεφοδιαστεί το αεροσκάφος για πτήση 5.000 χιλιομέτρων, με στόχο, όπως εκτιμάται, να πετάξουν έως την πόλη Κανταχάρ του Αφγανιστάν.

Η Ρωσία έχει, στο παρελθόν, κατηγορήσει τη Σαουδική Αραβία ότι στηρίζει - τουλάχιστον χρηματικά - τους Τσετσένους μουσουλμάνους αυτονομιστές. Ανάλογες κατηγορίες η Μόσχα είχε διατυπώσει και προς την Αγκυρα, όπου και άρχισε το δράμα της αεροπειρατείας.

Τον Ιούλη αξιωματούχος στο Ριάντ είχε χαρακτηρίσει «απάνθρωπη καταπίεση» την τακτική που ακολουθεί η ρωσική κυβέρνηση στην Τσετσενία. Η Τουρκία πάντως πρόσφατα (Φλεβάρης '01) υπέγραψε διμερή συμφωνία με τη Ρωσία για την «καταπολέμηση της τρομοκρατίας».

Ο Ρώσος Πρόεδρος, Βλ. Πούτιν, αναμενόταν να υποδεχτεί χτες το πρωί στη Μόσχα τους συμπατριώτες του πρώην ομήρους και το πλήρωμα του αεροσκάφους, υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας.

Η τσετσενική ηγεσία αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη στην αεροπειρατεία, καθώς, όπως είπε ο Μαϊρμπέκ Βατσαγκάγιεφ, εκπρόσωπος του Ασλάν Μασχάντοφ, στο ραδιοφωνικό σταθμό «Ηχώ της Μόσχας», που επικαλείται το Γαλλικό Πρακτορείο, «ήταν απαράδεκτη πράξη για εμάς αφού θέση μας είναι ότι ο άμαχος πληθυσμός δεν πρέπει να υποφέρει».