Η έλλειψη φαρμάκων εκδηλώνεται είτε γιατί οι φαρμακοβιομήχανοι προτιμούν τη διακίνησή τους σε χώρες όπου πετυχαίνουν μεγαλύτερα κέρδη, είτε γιατί με αυτόν τον τρόπο πιέζουν για αυξήσεις στις τιμές των φαρμάκων. Είναι αποτέλεσμα της πολιτικής που ακολουθούν οι εταιρείες φαρμάκου, οι οποίες επιλέγουν την κυκλοφορία των φαρμάκων με βάση τα κέρδη που αυτή θα τους επιφέρει.