Στην αεροπορική βάση της Ανδραβίδας βρέθηκαν την Παρασκευή ο υπουργός Αμυνας και οι πρέσβεις ΗΠΑ και Ισραήλ για να παρακολουθήσουν φάσεις της πολυεθνικής άσκησης «Ηνίοχος», την οποία διοργανώνει η ελληνική Πολεμική Αεροπορία. Πρόκειται για άσκηση που διεξάγεται σε ετήσια βάση ως μια πραγματική πρόβα πολέμου, όπου δοκιμάζονται κάθε είδους σενάρια. Καλύπτει ολόκληρο το FIR Αθηνών, σε φάσεις της συμμετέχουν δυνάμεις του Στρατού Ξηράς και του Πολεμικού Ναυτικού και φέτος, εκτός από ελληνικά μαχητικά, μετέχουν και «F-35» και «Tornado» από την ιταλική Πολεμική Αεροπορία, «F-16» των ΗΠΑ, «F-16» της ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας, «Mirage 2000-9» των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και ελικόπτερο της Κύπρου.

Οπως είπε μάλιστα την Παρασκευή ο Ευ. Αποστολάκης, με την άσκηση αυτή «προχωράει ακόμη ένα βήμα, σε καλύτερο επίπεδο, η συνεργασία μεταξύ των συμμάχων και των ΝΑΤΟικών κρατών». Εξ ου και ο πρέσβης των ΗΠΑ, Τζ. Πάιατ, «συνεχάρη» την κυβέρνηση και τη στρατιωτική ηγεσία «για τον ηγετικό ρόλο της Ελλάδας στην προώθηση της περιφερειακής σταθερότητας», λέγοντας επίσης ότι η «Ηνίοχος» και η παρουσία τόσων δυνάμεων στη χώρα για την άσκηση έρχεται ως «αποτύπωση του μοναδικού ρόλου της Ελλάδας λόγω της γεωγραφικής της θέσης».

Σημειωτέον, η άσκηση διεξάγεται υπό το φως εισήγησης, την Πέμπτη, στο αμερικανικό Κογκρέσο, οι ΗΠΑ να πουλήσουν το νέο μαχητικό «F-35» και στην Ελλάδα, στο πλαίσιο των ευρωατλαντικών ρόλων της Ελλάδας στην ευρύτερη περιοχή. Ο Ευ. Αποστολάκης είπε ότι αυτή η δήλωση βοηθάει την προοπτική της εισόδου της χώρας στη «νέα γενιά αεροσκαφών». Ο δε πρέσβης, χαρακτηρίζοντας την Ελλάδα «σημαντικό εταίρο», θύμισε ότι ήδη έχει ξεκινήσει η αναβάθμιση των «F-16», ως ένα πρώτο βήμα για τα «F-35», χαρακτηρίζοντας ...«καλοδεχούμενο» το ενδιαφέρον της Ελλάδας.