Associated Press

Είσοδος των μεγαλοκαταστημάτων KMART

Δεκάδες χιλιάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες θα είναι οι απολυμένοι από τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρία στον τομέα του λιανεμπορίου στις ΗΠΑ, καθώς χτες, μετά από καταιγιστικές εξελίξεις, η Kmart ανακοίνωσε επισήμως ότι βρίσκεται μόλις ένα βήμα πριν τη χρεοκοπία, ζητώντας παράλληλα τη νομική προστασία έναντι των πιστωτών της, σύμφωνα με το άρθρο 11 της νομοθεσίας που διέπει τις χρεοκοπίες.

Η εταιρία-μαμούθ στο χώρο του λιανικού εμπορίου, η οποία ξεκίνησε ως ένα μικρό κατάστημα ειδικών προσφορών «όλα πέντε και δέκα σεντς» στο Μίτσιγκαν το 1897, έκανε την ανακοίνωση μετά τη δραματική πτώση των πωλήσεων και τις διογκούμενες ζημιές, οι οποίες οδήγησαν σε έλλειψη ρευστότητας και σε πτώση της εμπιστοσύνης των επενδυτών. Η κατάρρευση της Kmart αποτελεί την κατάληξη ενός δεκαετούς ανταγωνισμού με την Wal-Mart, η οποία, λόγω του μεγαλύτερου μεγέθους της και του ευρύτερου δικτύου διανομής, πετύχαινε από τους προμηθευτές της χαμηλότερες τιμές.

Η Kmart αναμένεται να κλείσει περισσότερα από 500 εκ των 2.114 καταστημάυων της και να απολύσει χιλιάδες, μεταξύ των 250.000 και πλέον, υπαλλήλους της. Η εταιρία ανακοίνωσε ότι επιδίωξε δικαστική προστασία από τους πιστωτές της, μετά την πτώση των πωλήσεών της το τέταρτο τρίμηνο, την εξασθένιση της αγοράς ασφαλιστικών ομολόγων και τη διακοπή της τροφοδοσίας από τους προμηθευτές της, όταν έπαψε να πληρώνει. Ο διευθύνων σύμβουλος, Τσακ Κοναγουέι, ακολούθησε την πολιτική να χαμηλώσει τις τιμές σε 40.000 προϊόντα της εταιρίας προκειμένου να ανταγωνιστεί την Wal-Mart κυρίως, αλλά και την άλλη ανταγωνίστριά της, την Target Corp, οι οποίες όμως απάντησαν με ακόμη χαμηλότερες τιμές.

Από τα τέλη Δεκέμβρη η εταιρία βρέθηκε σε έναν κυκλώνα αρνητικών ειδήσεων και πληγμάτων για την αξιοπιστία της μετοχής της. Πολλοί οίκοι αξιολόγησης προχώρησαν σε υποβαθμίσεις της μετοχής της, η οποία κατέγραψε τεράστιες απώλειες, με αποτέλεσμα να «αποπεμφθεί» και από τον S&P 500.

Πρόκειται για τη μεγαλύτερη χρεοκοπία στον κλάδο του λιανικού εμπορίου. Τα χρέη της εταιρίας υπολογίζεται ότι προσεγγίζουν τα 17 δισ. δολάρια. Ηδη πολλοί εκ των πιστωτών αλλά και προμηθευτών της εκφράζουν τη δυσφορία τους και έχουν ζητήσει πίσω τα χρήματά τους. Τρανό παράδειγμα η περίπτωση ενός εκ των προμηθευτών της, της Fleming, η οποία διέκοψε τη συνεργασία με την Kmart, η οποία της οφείλει 78 εκατ. δολάρια.