Σε κανονικό παζάρι εξελίσσεται το Ατυπο Συμβούλιο Περιφερειακής Πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ενωσης, οι εργασίες του οποίου ξεκίνησαν χτες στη Χαλκιδική. Σε αυτό συμμετέχουν εκπρόσωποι κυβερνήσεων, τόσο των 15 χωρών-μελών της ΕΕ, όσο και των 10 υπό ένταξη χωρών. Η Ελλάδα, ως προεδρεύουσα χώρα, εκπροσωπείται από τον υπουργό Οικονομίας και Οικονομικών, Ν. Χριστοδουλάκη, και τον υφυπουργό Χρ. Πάχτα, αρμόδιο για θέματα περιφερειακής πολιτικής.

Τόσο στη διάρκεια των πρωινών συζητήσεων, όσο και στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησαν το απόγευμα οι κύριοι Μπαρνιέ (κοινοτικός επίτροπος για θέματα περιφερειακής πολιτικής) και Ν. Χριστοδουλάκης, εκδηλώθηκαν οι, αναμενόμενες, αντιθέσεις ανάμεσα στις δύο ομάδες χωρών για το λεγόμενο κόστος της διεύρυνσης. Το ύψος, δηλαδή, στο οποίο θα πρέπει να διαμορφωθεί ο κοινοτικός προϋπολογισμός για τη χρηματοδότηση των διαρθρωτικών προγραμμάτων του Δ΄ Κοινοτικού Πλαισίου Στήριξης, που θα αρχίσει να υλοποιείται από το 2006. Από τη μια πλευρά οι λεγόμενες και βόρειες χώρες (Γερμανία, Αγγλία, Σουηδία, Ολλανδία κλπ.) εξέφρασαν ανοιχτά τη διαφωνία τους στη θέση που παρουσίασε ο κοινοτικός επίτροπος, σύμφωνα με την οποία η χρηματοδότηση των διαρθρωτικών ταμείων από το 2006 και τα επόμενα χρόνια να αντιστοιχεί στο 0,45% του κοινοτικού ΑΕΠ. Στην Ευρώπη των «15» το αντίστοιχο ποσοστό ανερχόταν το πολύ στο 0,27% του κοινοτικού ΑΕΠ.

Με τις θέσεις του κοινοτικού επιτρόπου συντάχθηκαν τόσο οι χώρες του στόχου 1 (χώρες με κατά κεφαλή ΑΕΠ μικρότερο του 75% του μέσου κοινοτικού) όσο και οι υπό ένταξη 10 χώρες, οι οποίες προσδοκούν σημαντικές ενισχύσεις από τα διαρθρωτικά ταμεία. Ο δε υπουργός Οικονομίας της Ελλάδας, στην απογευματινή συνέντευξη Τύπου, ανέφερε ότι το 0,45% θα πρέπει να αποτελεί τη βάση των διαπραγματεύσεων για τη μελλοντική χρηματοδότηση των διαρθρωτικών ταμείων. Οι τελικές αποφάσεις στο θέμα αυτό αναμένεται να ληφθούν στη Σύνοδο Κορυφής τον ερχόμενο Ιούνη, η οποία, επίσης, έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί και αυτή στη Χαλκιδική.

Ενα άλλο θέμα που συζητήθηκε στη σύνοδο των υπουργών, το οποίο και ενδιαφέρει άμεσα την Ελλάδα, είναι τι θα γίνει με τις περιφέρειες, οι οποίες με βάση τη στατιστική των «15» συνεχίζουν τα πληρούν τα κριτήρια του στόχου 1 (έχουν κατά κεφαλή ΑΕΠ μικρότερο του 75% του μέσου κοινοτικού), αλλά με βάση τη στατιστική των «25» εμφανίζουν υψηλότερο κατά κεφαλή ΑΕΠ από το 75%, λόγω της αλλαγής του στατιστικού μέσου όρου. Στις συζητήσεις που έγιναν, υπήρξε μια συμβιβαστική πρόταση του κοινοτικού επιτρόπου, σύμφωνα με την οποία οι περιφέρειες - 18 τον αριθμό - που δεν πληρούν πλέον τα κριτήρια του στόχου 1 λόγω της διεύρυνσης να μην τεθούν αμέσως εκτός χρηματοδοτικών προγραμμάτων, αλλά να διαμορφωθεί ένα ειδικό καθεστώς χρηματοδότησης γι' αυτές, το ύψος δε των χρηματοδοτήσεων θα μειώνεται σταδιακά μέχρι να μηδενιστεί.