ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ.- Ο κυκλώνας «Κατρίνα» υποβαθμίστηκε χτες το απόγευμα σε τροπική καταιγίδα, τραβώντας από τα βορειοανατολικά της πολιτείας του Μισισιπή, με ταχύτητα ανέμων ανάμεσα στα 80-90 χλμ. την ώρα, προς τις πολιτείες του Τενεσί και του Κεντάκι. Ομως, οι τεράστιες ζημιές στις πολιτείες της Λουιζιάνα, του Μισισιπή και της Αλαμπάμα μόλις που άρχισαν να φαίνονται κάτω από τους τόνους νερού που είχαν σκεπάσει τα πάντα...

Τα περισσότερα θύματα από τους πιθανολογούμενους «τουλάχιστον 80 νεκρούς» (όπως ανέφερε χτες ο δήμαρχος πόλης του Μισισιπή) εντοπίζονται στην κομητεία Χάρισον του Μισισιπή. Τουλάχιστον τριάντα υπολογίζεται πως είναι μόνον οι άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους, όταν καταπλακώθηκαν από συντρίμμια ή πνίγηκαν από τα νερά σε μεγάλο συγκρότημα πολυκατοικιών στο Μπίλοξι. Αρκετά πτώματα άρχισαν ήδη από χτες το πρωί να επιπλέουν στους πλημμυρισμένους δρόμους πολλών περιοχών των νότιων πολιτειών των ΗΠΑ. Οσοι από τους επιζήσαντες του φονικού κυκλώνα «Κατρίνα» επιχείρησαν να πλησιάσουν τις περιοχές, όπου κάποτε βρίσκονταν τα σπίτια τους, απογοητεύτηκαν γιατί όλοι σχεδόν οι δρόμοι σε πολλές περιοχές της Λουιζιάνα, της Αλαμπάμα και του Μισισιπή ήταν απροσπέλαστοι. Είχαν μετατραπεί σε φουσκωμένα ποτάμια...

Υλικές ζημιές σημειώθηκαν και σε αρκετά από τα ξενοδοχεία που είχαν χρησιμοποιηθεί ως προσωρινά καταφύγια, αλλά και στο στάδιο Σουπερντόμ της Λουιζιάνα, όπου σημειώθηκαν σημαντικές ρωγμές λόγω του κυκλώνα... Το 80% της πόλης της Νέας Ορλεάνης είναι βυθισμένο, ενώ η γαλλική παροικία γλίτωσε τα χειρότερα επειδή βρισκόταν σε ύψωμα...

Το κόστος αποκατάστασης των ζημιών υπολογίζεται αρχικά σε 20-26 δισ. δολάρια. Ομως, ο Πρόεδρος Τζ. Ου. Μπους, που μόλις χτες βράδυ αποφάσισε να συντομέψει τις διακοπές του από το Κρόφορντ του Τέξας, δε φαίνεται διατεθειμένος να βάλει γερά το χέρι στην τσέπη.... Πέρα από κουπόνια δωρεάν σίτισης και τη δυνατότητα των πλημμυροπαθών να στεγαστούν σε προσωρινά καταφύγια, ο Μπους αρκέστηκε να δηλώσει πως «προέχει να σώσουμε ζωές» και να καλέσει τους Αμερικανούς πολίτες να προσφέρουν τις ...δωρεές τους στον Ερυθρό Σταυρό ή άλλους οργανισμούς αρωγής.

Οσο για τις επιπτώσεις του «κυκλώνα» στο πετρέλαιο, η τιμή του μαύρου χρυσού στις αμερικανικές χρηματαγορές έφθασε χτες το απόγευμα στα 70,85 δολάρια το βαρέλι, από τα 70,80 δολάρια που έφθασε προχτές. Ως αφορμή για την κούρσα ανόδου εμφανίστηκε το σταμάτημα της παραγωγής και διύλισης στο 90% των πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στον Κόλπο του Μεξικού.

Ορισμένες χώρες - μέλη του ΟΠΕΚ (π.χ. Σαουδική Αραβία) πρότειναν την πιθανότητα νέας αύξησης στην ημερήσια παραγωγή, αλλά, όπως εκτιμούν ειδικοί αναλυτές, το παρόν πρόβλημα δεν έγκειται στην παραγωγή, αλλά στη διύλιση του μαύρου χρυσού...

Ομως, από το Σίδνεϊ της Αυστραλίας, όπου πραγματοποιείται η Σύνοδος μερικών εκατοντάδων επιχειρηματιών υπό την αιγίδα του εκδοτικού ομίλου Φορμπς, διατυπώθηκε η πρόβλεψη πως η «φούσκα» του πετρελαίου αναπόφευκτα θα πρέπει, αργά ή σύντομα, ακόμη και μέσα σε ένα χρόνο, να σπάσει...

Ο Στιβ Φορμπς, εκδότης του ομώνυμου επιχειρηματικού περιοδικού, εκτίμησε πως οι σημερινές υψηλές τιμές οφείλονται σε μία «κερδοσκοπική φούσκα», που θα σπάσει, όπως προέβλεψε, «μέσα στους επόμενους 12 μήνες», ρίχνοντας την τιμή στα 35 -40 δολάρια το βαρέλι.