Η θέα των φορείων στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, που μεταφέρουν κάποιον από τους τραυματισμένους αθλητές, είναι αρκετά συχνή, τόσο που, σε πολλούς γνωρίζοντες το χώρο του Στίβου, το Στάδιο έμοιαζε περισσότερο με το ΚΑΤ, παρά με αθλητικό χώρο. Αν αυτό μπορεί να ακούγεται κάπως υπερβολικό, η υπενθύμιση μόνο μερικών περιπτώσεων είναι αρκετή, για να πείσει και τους πλέον δύσπιστους.

Πρώτη έκπληξη, η Σβετλάνα Μαστέρκοβα, η οποία είχε έρθει εδώ στην Αθήνα, με την προοπτική να επαναλάβει τον άθλο της Ατλάντα και να κερδίσει πάλι το χρυσό στα 1.500 μ. και - γιατί όχι; - στα 800 μ. Ωστόσο, λίγα μόλις μέτρα πριν τον τερματισμό στον προημιτελικό γύρο, σφαδάζοντας, πήρε το δρόμο για τα αποδυτήρια. Τι πιο φυσικό, κάποιος αθλητής να τραυματιστεί κατά τη διάρκεια της υπερπροσπάθειας, θα αναρωτηθεί και ο πλέον καχύποπτος...

Τι γίνεται, όμως, με το μακρύ κατάλογο όλων αυτών που ήρθαν εδώ στο "Αθήνα '97" ήδη τραυματισμένοι ή εγκατέλειψαν λόγω τραυματισμού; Ο κατάλογος περιλαμβάνει τον Ντόνοβαν Μπέιλι, ο οποίος έχασε αρκετά κιλά από έναν ιό που τον "βασάνιζε" για πολλές βδομάδες, λίγο πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, με αποτέλεσμα οι γιατροί να του συνιστούν να μην συμμετάσχει λόγω αδυναμίας. Μικρό το κακό, μετά από το αργυρό που κέρδισε πίσω από το Μορίς Γκριν...

Η μυστηριώδης απουσία της Ινέσα Κράβετς από το τριπλούν οφειλόταν τελικά στον τραυματισμό της, τον οποίο, όμως, είχε αποκρύψει από τους υπευθύνους της ουκρανικής Ομοσπονδίας. Παρόμοια περίπτωση και η Νιγηριανή δρομέας των 400 μ., Τσάριτι Οπάρα. Η γρηγορότερη 1.500άρα φέτος στον κόσμο, Βρετανίδα Κάθι Χολμς, στα προκριματικά, τερμάτισε στην αγκαλιά του γιατρού της βρετανικής ομάδας. Ο Ντέρεκ Ατκινς, το φαβορί για το χρυσό στα 400 μ. εμπόδια, τερμάτισε, ασθμαίνοντας, μόλις στην πέμπτη θέση στην προκριματική του σειρά! Ο λόγος, ο τραυματισμός του... Ο κατάλογος είναι μακρύς, μάλλον ατελείωτος...

Τι, όμως, κάνει τους αθλητές να συμμετάσχουν έτσι και αλλιώς, ρισκάροντας και την υπόλοιπη καριέρα τους, προκειμένου να κάνουν μία καλή εμφάνιση; Το αθλητικό ιδεώδες, το ήθος που τους διακρίνει, ο συναγωνισμός ή ο όμορφος ήχος του ασημένιου δολαρίου;

Σύμφωνα με ανάλογο ρεπορτάζ του βρετανικού "European", μάλλον το χρώμα του χρήματος αποτελεί τον κράχτη. Πρώτα από όλα, κάθε χρυσό κοστολογείται 60.000 δολάρια, ενώ η κατάρριψη του παγκόσμιου ρεκόρ 100.000 δολάρια. Ούτε αυτό, όμως, είναι αρκετό, αφού ο Πρίμο Νεμπιόλο, ο "νονός" του Παγκόσμιου Στίβου, χρειάστηκε να ανασύρει από τα συρτάρια του τον κανονισμόπου υποχρεώνει την παρουσία των αθλητών, προκειμένου να αποφύγουν την τιμωρία. Ο λόγος, τα υπερβολικά χρήματα που έχουν επενδύσει οι χορηγοί και οι εταιρίες. Χωρίς τα μεγάλη ονόματα, τι κέρδη θα μπορούσαν να περιμένουν; Μόνο να αναλογιστεί κανείς ότι το συμβόλαιο της IAAF με την Ευρωπαϊκή Ραδιοτηλεοπτική Ενωση κοστίζει, για την πενταετία, 110 εκατομμύρια δολάρια! Ταυτόχρονα, υπάρχουν τα συμβόλαια των αθλητών με τις εταιρίες που τους υποχρεώνουν για ορισμένες εμφανίσεις, αλλά και οι προσκλήσεις για τα διάφορα μίτινγκ, φυσικά με το αζημίωτο, ακόμα και στην περίπτωση που δεν καταλάβουν μία προνομιούχο θέση.

Ο αντίλογος, που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην αρχή της δεκαετίας που διανύουμε, από τον Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Στίβου, τον Φιλανδό, Καρλ - Ολαφ Ομεν, ο οποίος είχε αντιτεθεί στη διοργάνωση κάθε δύο χρόνια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. "Οταν πάρθηκε η ανάλογη απόφαση, ήμουν σε αυτή τη μικρή μειοψηφία που έλεγε ότι στην ουσία θα υποβαθμιστεί η ποιότητα των αγώνων, θα αυξηθεί ο συναγωνισμός, οι αθλητές θα είναι πιο συχνά τραυματισμένοι", δήλωσε. Παράλληλα, ο πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας, Βαλεντίν Μπαλακνίτσεφ, υποστηρίζει ότι οι αθλητές είναι ακόμα κουρασμένοι από την εντατική προπόνηση και τους αγώνες της Ατλάντα, ενώ φανερά "πικραμένος" δηλώνει: "Κανένα ποσόν στον κόσμο, δεν μπορεί να γιατρέψει τον τραυματισμό ενός αθλητή".

Αν προσθέσει κανείς ότι το κυνήγι του δολαρίου θα αυξήσει τη χρήση αναβολικών ουσιών, ειδικότερα από αθλητές που με τα 60.000 δολάρια μπορούν να λύσουν το οικονομικό πρόβλημα της ζωής τους, θα καταλάβει γιατί ορισμένοι ρισκάρουν ακόμα και τη σωματική τους ακεραιότητα.