Οι αγώνες σκυταλοδρομίας γεννήθηκαν στις ΗΠΑ το 1880 σαν μια παραλλαγή των φιλανθρωπικών αγώνων που διοργάνωναν οι Πυροσβέστες της Ν. Υόρκης και αντάλλασσαν την κόκκινη τριγωνική σημαία κάθε 300 γιάρδες.

Αρχικά τη σκυτάλη αποτελούσε ένας ξύλινος κύλινδρος 30,46 εκατ. μάκρος που αργότερα εξελίχθηκε σε μεταλλικός.

Σαν ολυμπιακό αγώνισμα οι σκυταλοδρομίες έκαναν την εμφάνισή τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1908, όπου ήταν διαχωρισμένοι σε αγωνίσματα των 100μ., 200μ., 400μ. και 800μ.

Αρχικά ο κανονισμός επέτρεπε την αλλαγή της σκυτάλης να γίνεται σε μια ζώνη 20 μέτρων, στην οποία ο αθλητής είχε το περιθώριο να αναπτύξει ταχύτητα. Αυτό αργότερα άλλαξε και ο αποδέκτης επιτρεπόταν να περιμένει 10μ. πιο πίσω από τη ζώνη στην οποία έπρεπε να αναπτύξει την ταχύτητα.

Το πρώτο επίσημο παγκόσμιο ρεκόρ καταγράφτηκε το 1912 από την εθνική Γερμανίας με χρόνο 42.30. Από κει και έπειτα τις μεγαλύτερες διεθνείς διακρίσεις μονοπώλησαν οι εκάστοτε εθνικές ομάδες των ΗΠΑ.

Οι Αμερικανοί κατέχουν τη μεγαλύτερη διάρκεια στο ρεκόρ αφού το 40.0 που σημείωσαν το 1936 κράτησε για 20 χρόνια.

Εχουν καταφέρει να στεφθούν 14 φορές χρυσοί ολυμπιονίκες ενώ έχουν κερδίσει και 4 παγκόσμιους τίτλους.

Και εδώ κυριαρχούν οι αθλητές των ΗΠΑ τουλάχιστον μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 80.

Οι Αμερικανοί 400άρηδες ήταν οι πρώτοι που κατάφεραν να κατεβάσουν το ρεκόρ από τα 3.00, αφού το 1966 σημείωσαν χρόνο 2.59.6. Δυο χρόνια αργότερα η Εθνική των ΗΠΑ σπάει πάλι το παγκόσμιο ρεκόρ με 2,59.1 το οποίο κράτησε για 24 ολόκληρα χρόνια. Εχουν κερδίσει 14 ολυμπιακά χρυσά μετάλλια και δυο παγκόσμιους τίτλους.

Κάτοχος Παγκοσμίου Ρεκόρ:ΕΣΣΔ (Λεντοφσκάγια, Ναζάροβα, Φινίγκινα, Μπρίζγκινα) 3.15.17. Σεούλ 1988

Από συνεχείς κόντρες ανάμεσα στις εθνικές της Σοβιετικής Ενωσης και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας θα 'λεγε κανείς ότι χαρακτηρίζεται το αγώνισμα 400 μέτρων σκυταλοδρομίας.

Αυτές οι δυο ομάδες πάντα μονοπωλούσαν το ενδιαφέρον και οι αθλήτριές τους πρόσφεραν δυνατές συγκινήσεις.

Το 1988 στην Ολυμπιάδα της Σεούλ οι Σοβιετικές αθλήτριες σημείωσαν παγκόσμιο ρεκόρ με 3.15.17 το οποίο κρατάει μέχρι σήμερα.

Κατά τα αλλά όμωςυπάρχει απόλυτη ισορροπία μεταξύ των δυο χωρών.Συγκεκριμένα και οι δυο ομάδες έχουν στην κατοχή από τρεις ολυμπιακούς τίτλους και 2 παγκόσμιους.