Η Θεσσαλονίκη γίνεται σήμερα το επίκεντρο της ποδοσφαιρόφιλης Ελλάδας. Οι τρεις από τις τέσσερις συναντήσεις που θα γίνουν για τα προημιτελικά του Κυπέλλου "εδρεύουν" στη συμπρωτεύουσα. Ο Αρης υποδέχεται τον Παναθηναϊκό (ΕΤ 1, 19.30), ο ΠΑΟΚ την Ξάνθη (ΕΤ 1, 17.30) και ο Ηρακλής τον Απόλλωνα Λάρισας. Ο αγώνας αυτός όπως και το μοναδικό παιχνίδι που γίνεται στην Αθήνα ανάμεσα στον Πανιώνιο και την Καλαμαριά αρχίζουν στις 15.15.

Σε φορτισμένη συναισθηματικά ατμόσφαιρα θα γίνει το παιχνίδι στην Τούμπα, όπου φυσικά όλα σκιάζονται από τον άδικο χαμό του Π. Κατσούρη.

Προπονητής και παίχτες ξενύχτησαν έξω από το νοσοκομείο όπου βρισκόταν η σορός του συμπαίχτη τους, ενώ στη χτεσινή προπόνηση ήταν ωσεί παρόντες. Μάλιστα προς στιγμή υπήρξε η σκέψη να ζητηθεί αναβολή του αγώνα. Ομως ο πατέρας του δύστυχου παίχτη θέλησε να γίνει το παιχνίδι και η νίκη ν' αφιερωθεί στη μνήμη του γιου του.

Ο Αγγ. Αναστασιάδης, πριν το συμβάν, είχε ζητήσει δύο γκολ διαφορά που τα θεωρεί σκορ πρόκρισης. Μάλιστα οι "ασπρόμαυροι" ποντάρουν στη μίνι παράδοση που δημιούργησαν, αφού στις δύο προηγούμενες φάσεις προκρίθηκαν έχοντας δώσει εντός έδρας το πρώτο παιχνίδι. Θ' απουσιάζουν οι τιμωρημένοι Τασιόπουλος, Ζαφειρίου αλλά επιστρέφει ο Νάγκμπε. Αναμένεται να ξεκινήσουν οι Μιχόπουλος, Ολιβάρες, Καπετανόπουλος, Κουλακιώτης, Κολομπούρδας, Τουρσουνίδης, Νάγκμπε, Φραντζέσκος, Μαραγκός, Βρύζας, Κόβατς.

Απ' την πλευρά τους για τους ακρίτες, όπως έχει δηλώσει ο Γ. Μαντζουράκης, "είναι σημαντικό παιχνίδι και για τους δύο. Δεν υπάρχουν μυστικά μεταξύ μας". Επανέρχονται οι Ζήκος, Παπαδημητρίου, Κυπαρίσσης αλλά δε θα παίξει ο Μαλντονάτο που κρίθηκε ανέτοιμος. Μάλλον θα ξεκινήσουν οι Μπούτσιεκ, Χάβος, Βενετίδης, Καραγεωργίου, Αντζας, Κεχαγιάς, Λουτσιάνο, Ζήκος, Τεγγελίδης, Αντωνίου, Κυπαρίσσης.

Ενα γκολ στην επίθεση και μηδέν παθητικό είναι το ζητούμενο στον Αρη. "Μπορούμε να πετύχουμε πολλά", δήλωσε ο Γ. Φοιρός και συνέχισε: "Ούτε με τον ΟΦΗ ήμασταν φαβορί αλλά τα καταφέραμε".

Θ' απουσιάσουν οι Παναγιωτίδης, Κατσαρός, Μητσόπουλος, Δαλκίδης (τιμωρημένος), Εντίνιο, Μπακιγιάννης (τραυματίας). "Πονοκέφαλος" για τον Φοιρό η περίοδος φόρμας του Βαζέχα. Τη δύσκολη αποστολή του περιορισμού του μάλλον θ' αναλάβει ο Κολτσίδας. Αναμένεται να ξεκινήσουν ακόμα οιΚατεργιαννάκης, Λουμπούτης, Νικολάου, Ζαχόπουλος, Κένεντι, Στράντζαλης, Πανόπουλος, Λιολίδης, Βλαχούδης, Στοϊνοβιτς.

Με απόντες τους Γκούμα, Λυμπερόπουλο, Μιλόγεβιτς, Κωνσταντινίδη αλλά αισιοδοξία στις δυνατότητες της ομάδας βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη ο Παναθηναϊκός. Ο Β. Δανιήλ αναφερόμενος στη σημερινή αναμέτρηση δήλωσε: "Στην πολύ μεγάλη προσπάθεια που κάνουμε για να προχωρήσουμε στο Κύπελλο αντιμετωπίζουμε μια πολύ καλή ομάδα, τον Αρη, σ' ένα ματς εκτός έδρας, που η δύναμη της αντίπαλης ομάδας γίνεται μεγαλύτερη". Θα παραταχθούν μπροστά στον διαιτητή οι Νικοπολίδης, Γ. Σ. και Γ. Χ. Γεωργιάδης, Κολιτσιδάκης, Αποστολάκης, Μπασινάς, Αλεξούδης, Μίκλαντ, Βαζέχα, Στράντλι, Λαγωνικάκης.