ΑΜΥΝΤΑΙΟ (του απεσταλμένου μας ΓΙΑΝΝΗ ΤΖΟΥΣΤΑ).-

Βδομάδα κρίσης αρχίζει από σήμερα για την εθνική ανδρών στην προσπάθειά της για την πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος του 1999. Οι τρεις συναντήσεις που θα δώσει στο ακριτικό Αμύνταιο με Ισπανία, Ουκρανία και Ιταλία είναι καθοριστικές για την κατάκτηση του εισιτηρίου για την Αυστρία όπου θα συναντηθούν του χρόνου οι 8 καλύτερες ομάδες της γηραιάς ηπείρου.

Η αλλαγή που επέβαλε από πέρσι στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα η Ευρωπαϊκή ομοσπονδία βόλεϊ, κάνει την πρόκριση στα τελικά ακόμα πιο δύσκολη αφού οι ομάδες μειώθηκαν από δώδεκα που ήταν το 1997 σε οχτώ. Παράλληλα οι ομάδες χωρίστηκαν σε κατηγορίες με την ελληνική ομάδα να βρίσκεται στις 18 που απαρτίζουν την α κατηγορία και διεκδικούν την πρόκριση στα τελικά της Αυστρίας. Οι 18 ομάδες έχουν χωριστεί σε τρεις ομίλους των 6. Την πρόκριση θα πάρουν απευθείας οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου και επιπλέον οι δύο καλύτερες τρίτες των ομίλων. Σε περίπτωση που στις οχτώ δε συμπεριλαμβάνεται η διοργανώτρια Αυστρία, τότε θα περάσει μόνο η μία καλύτερη τρίτη αφού η Αυστρία θα συμμετέχει εξ ορισμού άσχετα αν δίνει αγώνες πρόκρισης. Στην ουσία δηλαδή, τα εισιτήρια της πρόκρισης είναι επτά.Από την άλλη μεριά οι ομάδες δίνουν και μια δεύτερη μάχη αφού οι δύο τελευταίες κάθε ομίλου υποβιβάζονται στη β κατηγορία και έτσι χάνουν για δύο χρόνια τη δυνατότητα να διεκδικήσουν την πρόκριση στα τελικά.

Ο τρίτος όμιλος όπου συμμετέχει η Ελλάδα, περιλαμβάνει εκτός από τις τρεις προσεχείς αντιπάλους της, τη Γαλλία και την Πολωνία.

Το λογικό φαβορί για την πρώτη θέση είναι η Ιταλία, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε μια μεταβατική φάση όπως έδειξε τόσο πέρυσι στο Πανευρωπαϊκό της Ολλανδίας, όπου έμεινε στην τρίτη θέση όσο και φέτος στο WORLD LEAGUE όπου περιορίστηκε στην τέταρτη θέση παρά το γεγονός ότι η τελική φάση έγινε στην έδρα της. Από κει και πέρα οι υπόλοιπες ομάδες διεκδικούν με λίγο - πολύ τις ίδιες πιθανότητες το δεύτερο εισιτήριο της πρόκρισης. Πρόκειται δηλαδή για ένα όμιλο πολύ ισορροπημένο όπου τα πάντα αναμένεται να κριθούν στις λεπτομέρειες. Ετσι δεν αποκλείεται οι προνομιούχες θέσεις να καθοριστούν στα σετ.

Από την άποψη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία η χαμένη χρυσή ευκαιρία της Εθνικής να πάρει τη νίκη μέσα στη Μαγιόρκα από την Ισπανία και να κάνει το μεγάλο βήμα για την πρόκριση. Σήμερα η Εθνική καλείται να ξεπεράσει το σοκ της ήττας από την Ισπανία και να πάρει τη ρεβάνς στις 4μμ (απευθείας μετάδοση από την ΕΤ - 1). Ο μεγάλος πονοκέφαλος του Στ. Καζάζη εκτός από τον"πολύ" Ραφαέλ Πασκουάλ, είναι η ψυχολογική ανάκαμψη των παικτών, που είδαν στην Ισπανία τη νίκη να γλιστρά μέσα από τα χέρια τους. Το θετικό για την Εθνική είναι ότι έχει βρει το κλειδί για την αντιμετώπιση του Πασκουάλ όπως έδειξε το παιχνίδι στη Μαγιόρκα. Επιπλέον ενθαρρυντική είναι η αγωνιστική ανάκαμψη του Ακη Χατζηαντωνίου που προέρχεται από εγχείρηση στον ώμο.

Το επόμενο κρίσιμο ραντεβού είναι την Τετάρτη (6μμ απευθείας μετάδοση ΕΤ - 1) με την Ουκρανία των Ιγκόρ Ποπόφ και Γιούρι Φιλίποφ. Μια ομάδα που διαθέτει παραδοσιακά μεγάλα αστέρια που τα περισσότερα αγωνίζονται στα κορυφαία πρωταθλήματα του κόσμου. Ομως οι Ουκρανοί υστερούν πάντα στην ομαδικότητα και στην ομοιογένεια, κάτι που δεν τους επιτρέπει να εκμεταλλεύονται το ταλέντο τους. Οι Ουκρανοί έχουν μια νίκη επί της Ισπανίας στην έδρα τους και δύο ήττες εκτός έδρας, με Γαλλία και Ιταλία.

Η βδομάδα της κρίσης κλείνει το Σάββατο στις 6μμ (απευθείας μετάδοση ΕΤ - 1) με τη σύγκρουση κόντρα στην Ιταλία. Ενα παιχνίδι που μπορεί να αποδειχτεί "κλειδί" αφού με νίκη η Ελλάδα θα αποκτήσει πλεονέκτημα έναντι των άλλων διεκδικητών της πρόκρισης. Στις φετινές αναμετρήσεις για το WORLD LEAGUE οι Ιταλοί πέτυχαν το 4 στα 4 απέναντι στην Εθνική Ελλάδας, όμως δεν είναι άτρωτοι. Δεν είναι πια η ομάδα με τα πιο λαμπρά αστέρια αφού τα περισσότερα απ' αυτά έχουν εγκαταλείψει τη Σκουάντρα Ατζούρα (Μπερνάρντι, Ζόρζι, Τόφολι, Γκραβίνα). Από την παλιά μεγάλη φουρνιά παραμένουν οι Γκαρντίνι, Μπράτσι, Πάπι που πλαισιώνονται από ορισμένα καλά "εργαλεία" όπως οι Ροσάλμπα, Πασινάτο, Τζιρέτο. Οι Ιταλοί έχουν μέχρι στιγμής τρεις νίκες σε τρεις αγώνες, επί Γαλλίας και Ουκρανίας εντός έδρας και Πολωνίας εκτός. Σήμερα υποδέχονται στο Σάσαρι της Σαρδηνίας την Πολωνία και την Τετάρτη στην Περούτζια την Ισπανία.