ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ.- Πάνω από 410.000 εκτάρια δασικών και καλλιεργήσιμων εκτάσεων και τουλάχιστον 15 κατοικίες έχουν αποτεφρώσει οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές που μαίνονται τις τελευταίες μέρες σε τέσσερις πολιτείες της νοτιοανατολικής Αυστραλίας. Οι πυρκαγιές, που ξεκίνησαν από κεραυνούς σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν στην περιοχή και την παρατεταμένη περίοδο ξηρασίας, θεωρούνται οι χειρότερες των τελευταίων δεκαετιών. Στο δύσκολο έργο της κατάσβεσης συμμετέχουν τουλάχιστον 4.000 πυροσβέστες ενώ δεν αποκλείεται η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Τζον Χάουαρντ να ζητήσει βοήθεια από τις ΗΠΑ.

Πυκνή αιθαλομίχλη σκεπάζει πλέον και κατοικημένες περιοχές της πολιτείας Βικτόρια, όπως η Μελβούρνη που από χτες έχει τυλιχτεί σε ένα τεράστιο σύννεφο κάπνας. Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν πως οι δύσκολες καιρικές συνθήκες (ισχυροί άνεμοι, μεγάλη ζέστη και ξηρασία) θα διατηρηθούν και την ερχόμενη βδομάδα, πράγμα που αναμένεται να δυσχεράνει ακόμη περισσότερο τις προσπάθειες κατάσβεσης των πυρκαγιών...