Νερό στην ατμόσφαιρα πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα ανίχνευσαν οι αστρονόμοι για πρώτη φορά. Σύμφωνα, μάλιστα, με τα συμπεράσματά τους, υδρατμοί ίσως να υπάρχουν στην ατμόσφαιρα σχεδόν όλων των εκτός ηλιακού συστήματος πλανητών που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα. Τώρα, ακόμα και οι «θερμοί Δίες» - αεριώδεις πλανήτες που περιφέρονται γύρω από το άστρο τους πιο κοντά απ' ό,τι ο δικός μας Ερμής περιφέρεται γύρω από τον Ηλιο - θεωρείται ότι έχουν νερό. Η ανακάλυψη σημαίνει ότι ένα από τα σημαντικότερα συστατικά για την εμφάνιση ζωής όπως τη γνωρίζουμε υπάρχει σε πλανήτες που γυρίζουν γύρω από άλλα άστρα.

Ο HD 209458b είναι ο πιο γνωστός πλανήτης στον κύκλο των αστρονόμων που αναζητούν τέτοια ουράνια σώματα εκτός του ηλιακού μας συστήματος, επειδή είναι ο πρώτος που ανακαλύφθηκε με απευθείας παρατήρηση. Λίγα χρόνια μετά από τον εντοπισμό του το 1999, επιβεβαιώθηκε ότι έχει οξυγόνο και άνθρακα στην ατμόσφαιρά του (πιθανότατα διοξείδιο του άνθρακα). Τώρα στον ίδιο πλανήτη εντοπίστηκαν και οι χαρακτηριστικές φασματικές γραμμές απορρόφησης του νερού. Οι επιστήμονες αξιοποίησαν το γεγονός ότι όποτε ο HD 209458b περνάει μπροστά από το άστρο του φαίνεται ελαφρώς μεγαλύτερος στο υπέρυθρο τμήμα του φάσματος, παρά στο ορατό. Ο εντοπισμός του νερού έγινε με έμμεσο τρόπο, εφαρμόζοντας νέα θεωρητικά μοντέλα στα φασματικά δεδομένα που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ.

Ο HD 209458b δεν είναι το καταλληλότερο μέρος για να αναπτυχθεί ζωή λόγω της εγγύτητας με το άστρο του και της υψηλής θερμοκρασίας που κατά συνέπεια έχει. Αν όμως υπάρχουν τόσοι πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα, όσο έχουμε αρχίσει να αντιλαμβανόμαστε τον τελευταίο καιρό και αν η ύπαρξη νερού είναι τόσο κοινή, τότε οι πιθανότητες ύπαρξης κάποιου είδους ζωής και σε άλλα σημεία του Γαλαξία είναι σαφώς πιο αυξημένες, απ' ό,τι όταν η Γη φάνταζε μοναδική περίπτωση.