Μια υψηλής ανάλυσης πολυεπίπεδη εικόνα του νεφελώματος του Καρκίνου συνέθεσαν αστρονόμοι, συνδυάζοντας τα δεδομένα από τηλεσκόπια που καλύπτουν σχεδόν όλο το εύρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, από τα ραδιοκύματα (ραδιοτηλεσκόπιο Πολύ Μεγάλης Διάταξης) έως τις ακτίνες-Χ (τροχιακό τηλεσκόπιο ακτίνων-Χ Τσάντρα). Ανάμεσα στα δύο αυτά άκρα του φάσματος, οι φωτογραφίες που πρόσφερε στο ορατό φως το τροχιακό τηλεσκόπιο «Χαμπλ» και η εμφάνιση του νεφελώματος στο υπέρυθρο που έδωσε το τροχιακό τηλεσκόπιο «Σπίτζερ».

Το νεφέλωμα του Καρκίνου (κάβουρα), είναι το αποτέλεσμα της έκρηξης ενός υπερκαινοφανούς αστέρα (σουπερνόβα), που παρατήρησαν και κατέγραψαν Κινέζοι και άλλοι αστρονόμοι το έτος 1054. Απέχει 6.500 έτη φωτός από τη Γη και στο κέντρο του βρίσκεται ένας αστέρας νετρονίων, σε απίστευτα γρήγορη περιδίνηση, κάνοντας μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον άξονά του μέσα σε 33 χιλιοστά του δευτερολέπτου, εκπέμποντας σαν περιστρεφόμενος φάρος ακτίνες ραδιοκυμάτων και φωτός. Το πούλσαρ αυτό εμφανίζεται σαν φωτεινή κουκκίδα στο κέντρο της εικόνας. Το περίπλοκο σχήμα του νεφελώματος προκλήθηκε από τη σύνθετη αλληλεπίδραση του πούλσαρ, του γρήγορα κινούμενου ανέμου σωματιδίων που προέρχονται απ' αυτό και του υλικού που εκτινάχτηκε από την αρχική έκρηξη, αλλά και από το αρχικό άστρο, την περίοδο πριν την έκρηξη.

Η σύνθετη αυτή φωτογραφία (με κόκκινο ραδιοκύματα, κίτρινο υπέρυθρες ακτίνες, πράσινο ορατό φως, μπλε υπεριώδες και μοβ ακτίνες-Χ), σχηματίστηκε από καταγραφές των τηλεσκοπίων τον Νοέμβρη του 2012 και δίνει πληθώρα νέων λεπτομερειών και στοιχείων για ένα νεφέλωμα, που οι επιστήμονες είχαν μελετήσει επί πολλά χρόνια και θεωρούσαν ότι δεν έκρυβε άλλα μυστικά.