Ο σπειροειδής γαλαξίας IC 342 απέχει 11 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με τον Γαλαξία. Η παρατήρησή του είναι δύσκολη εξαιτίας της σκόνης, των αερίων και της πλειάδας των άστρων που βρίσκονται ανάμεσα στη Γη και σ' αυτόν, αλλά το διαστημικό τηλεσκόπιο «Ευκλείδης» μπόρεσε να δει μέσα από τη σκόνη και να καταγράψει αυτήν την καθαρή φωτογραφία του |
Το τηλεσκόπιο, με το ευρύ οπτικό του πεδίο, θα δημιουργήσει τον πιο εκτεταμένο τρισδιάστατο χάρτη του ουρανού, καλύπτοντας περίπου το ένα τρίτο του και αποτυπώνοντας τη θέση δισεκατομμυρίων γαλαξιών, που μπορεί να απέχουν μέχρι και 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Αντίθετα με τον «Ευκλείδη», τηλεσκόπια, όπως το διαστημικό «Τζέιμς Γουέμπ» της NASA, έχουν πολύ μικρότερο οπτικό πεδίο, αλλά μπορούν να δίνουν υψηλότερης ανάλυσης εικόνες. Ο «Ευκλείδης» μπορεί να σαρώσει μεγάλες περιοχές του ουρανού πιο γρήγορα και επειδή έχει πιο εξελιγμένες κάμερες από ανάλογες αποστολές του παρελθόντος, μπορεί και δίνει ήδη λεπτομερείς φωτογραφίες ευρέος πεδίου, όπως αυτές που δημοσιεύουμε σήμερα.
Ο κύριος σκοπός της αποστολής είναι να προσπαθήσει να δώσει απαντήσεις για την ύπαρξη ή μη και την κατανομή στο σύμπαν δύο εικαζόμενων στοιχείων της φυσικής πραγματικότητας, της «σκοτεινής ύλης» και της «σκοτεινής ενέργειας». Επιστήμονες υποθέτουν ότι υπάρχουν αυτά τα δύο στοιχεία προσπαθώντας να κατανοήσουν αστρονομικές μετρήσεις, για τις οποίες υπάρχουν και εναλλακτικές θεωρίες, που όμως θεωρείται πως έχουν ελλείψεις ή μικρότερη ερμηνευτική ικανότητα. Επειδή δεν είναι δυνατή η άμεση παρατήρηση της «σκοτεινής» ύλης και ενέργειας, ελπίζουν ότι θα συναγάγουν την ύπαρξή τους με βάση μια ερμηνεία της κατανομής των γαλαξιών στον χώρο, σε συνάρτηση και με τη χρονική της διάσταση, καθώς η χωρική απόσταση ενός γαλαξία σημαίνει και χρονική απόσταση από το σημείο παρατήρησης.
Το σμήνος Γαλαξιών του Περσέα, που βρίσκεται σε απόσταση 240 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, όπως φωτογραφήθηκε από τον «Ευκλείδη». Οι κοντινότεροι γαλαξίες του σμήνους έχουν κάποιο από τα γνωστά σχήματα (ελλειπτικό, σπειροειδές, δακτυλιοειδές ή ακανόνιστο), ενώ εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι φαίνονται ως απλά φωτεινά σημεία |