Ο ζωολόγος Μαρκ Γουέστνιτ, του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Σικάγο των ΗΠΑ, ανακάλυψε ότι τα έντομα έχουν πιο πολλά κοινά με τα ανώτερα ζώα απ' ό,τι πιστεύαμε. Μαζί με τους συνεργάτες του, τοποθέτησαν ζωντανά σκαθάρια, μυρμήγκια και γρύλους σε μια ισχυρή δέσμη ακτίνων Χ, ώστε να παράγουν εικόνες υψηλής ευκρίνειας των εσωτερικών τους οργάνων. Μετά τροποποίησαν την πειραματική διάταξη για να μελετήσουν την ανατομία των εντόμων. «Αρχίσαμε μελετώντας πώς λειτουργούν τα σαγόνια των εντόμων και ακριβώς κάτω από τα σαγόνια διακρίναμε λευκούς σωλήνες που συμπιέζονταν και διαστέλλονταν σαν να αντλούσαν. Καταλάβαμε ότι είχαμε ανακαλύψει κάτι καινούριο», λέει ο Γουέστνιτ.

Αυτό που είχε εντοπίσει ήταν η τραχεία, ένα δίκτυο σωλήνων, που διανέμουν οξυγόνο μέσα στο σώμα του εντόμου και απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα. Προηγούμενες μελέτες είχαν υποθέσει ότι τα αέρια μετακινούνται μέσα στο δίκτυο αυτό απλώς με παθητική διάχυση, μπαίνοντας και βγαίνοντας από το σώμα των εντόμων από τρύπες στον εξωσκελετό τους. Το βίντεο που προέκυψε από την ακτινοσκόπηση δείχνει, αντίθετα, ότι τα έντομα πιέζουν με τους μυς τους και συμπιέζουν αυτούς τους σωλήνες για να εκπνεύσουν και μετά χαλαρώνουν για να εισπνεύσουν. «Δεν είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ένας μηχανισμός ενεργού άντλησης προέκυψε σαν αποτέλεσμα της εξελικτικής διαδικασίας περισσότερες από μια φορές, τόσο στα έντομα, όσο και στα σπονδυλωτά; Είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η βιολογική εξέλιξη ανακαλύπτει ανάλογες λύσεις στο ίδιο φυσικό πρόβλημα».