Ο Κ. Σημίτης γεννήθηκε στις 23/6/1936. Είναι παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Σπούδασε οικονομικά στη Γερμανία και την Αγγλία. Υπήρξε τακτικός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Γκίσεν της Γερμανίας (1971 - 1975) και σήμερα καθηγητής στο Πάντειο Πανεπιστήμιο. Εχει δημοσιεύσει νομικά βιβλία στα ελληνικά και στα γερμανικά.

Το 1965 ίδρυσε τον όμιλο πολιτικής έρευνας και μελετών "Αλέξανδρος Παπαναστασίου". Επί δικτατορίας, αυτός ο όμιλος αποτέλεσε τον πυρήνα της "Δημοκρατικής Αμυνας".

Στη διάρκεια της δικτατορίας, αναπτύσσει αντιδικτατορική δράση, αλλά απέφυγε τη σύλληψη και διέφυγε το 1969 παράνομα στο εξωτερικό. Εμεινε στη Γερμανία ως τη μεταπολίτευση. Από το 1970 συμμετείχε στο ΠΑΚ ως μέλος του Εθνικού Συμβουλίου του. Υπήρξε ιδρυτικό μέλος του ΠΑΣΟΚ και συμμετείχε στο πρώτο Εκτελεστικό του Γραφείο. Συμμετείχε στις κυβερνήσεις του ΠΑΣΟΚ στα εξής υπουργεία: Υπουργός Γεωργίας στο διάστημα 1981 - 1985. Υπουργός Εθνικής Οικονομίας το 1985. Υπουργός Βιομηχανίας και Εμπορίου το διάστημα 1993 - 1995.