Ο μεγάλος Φινλανδός δρομέας Πάαβο Νούρμι συμμετείχε σε τρεις Ολυμπιάδες, το 1920, το 1924 και το 1928. Δύο φορές, το 1920 και το 1924, ανακηρύχτηκε κορυφαίος αθλητής των αγώνων. Κατέκτησε συνολικά 9 χρυσά και 3 ασημένια μετάλλια. Στο Παρίσι, το 1924, προς τιμήν του ακούστηκε 5 φορές ο ύμνος της Φιλανδίας.

Ο "βασιλιάς των δρομέων", ή ο "ιπτάμενος Φινλανδός", όπως έμεινε στην ιστορία, γεννήθηκε το 1897 σ' ένα μικρό χωριό, το Αμπο, κοντά στην πόλη Τούρκου. Σε ηλικία 13 χρόνων, αναδεικνύεται πρωταθλητής στο σχολικό πρωτάθλημα. Στα 21 του, γίνεται γνωστός σε ολόκληρη τη Φινλανδία, όταν στη διάρκεια του στρατιωτικού πρωταθλήματος αναδεικνύεται νικητής στα 20.000 μέτρα, με διαφορά μισής ώρας από το δεύτερο.

Από το 1921 έως το 1929, δημιούργησε 14 παγκόσμια ρεκόρ στις αποστάσεις από τα 1.500 μέχρι τα 20.000 μέτρα.

Το 1924 στο Παρίσι, ο Νούρμι πέτυχε το ακατόρθωτο. Κάτι που ακόμα και σήμερα θεωρείται ανεπανάληπτο. Τρέχοντας με το χρονόμετρο στο χέρι, αναδείχτηκε νικητής στον τελικό των 1.500 μ. και μάλιστα με ολυμπιακό ρεκόρ 3.53.6. Δεν πέρασαν παρά 45 λεπτά της ώρας κι ο Φινλανδός επιστρέφει στο στάδιο. Τελικός στα 5.000 μ. και ο Νούρμι κόβει πρώτος το νήμα με νέο παγκόσμιο ρεκόρ 14.31.2. Δυο χρυσά μετάλλια σε διάστημα μιας ώρας. Την επόμενη, αναδεικνύεται νικητής στον ανώμαλο των 10.000 μ., σ' έναν αγώνα που διεξήχθη κάτω από 45 βαθμούς θερμοκρασία και στον οποίο τερμάτισαν οι 15 από τους 38 αθλητές που ξεκίνησαν. Ο Νούρμι κατέκτησε ακόμα δύο χρυσά μετάλλια, στο ομαδικό των 3.000 και 10.000 μ.

Ακολουθώντας τα βήματα του Κολεχμάινεν, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, φεύγει για τις ΗΠΑ, προσκαλεσμένος της αμερικανικής ομοσπονδίας. Η Αμερική διψάει να δει από κοντά το θρύλο του ευρωπαϊκού στίβου, αλλά και τον δικό της Τζο Ρέι να κόβει πρώτος το νήμα στα 3.000 μέτρα. Ο αγώνας διοργανώνεται στο "Μέντισον Σκουέρ Γκάρντεν" της Ν. Υόρκης. Οι Αμερικανοί χειροκροτούν τον συμπατριώτη τους, που προηγείται σταθερά, αλλά ο Νούρμι είναι ασυναγώνιστος στην τελική ευθεία. Μετά από 90 λεπτά, αναδεικνύεται νικητής στα 5.000 μέτρα, με νέο παγκόσμιο ρεκόρ για τον κλειστό στίβο. Στα χρόνια που έμεινε στις ΗΠΑ, αναδείχτηκε νικητής σε 51 αγώνες. Ηττήθηκε μόνο δύο φορές και μάλιστα στα 800 μ.

Η κυβέρνηση της Φιλανδίας, τιμώντας εν ζωή την προσφορά στον παγκόσμιο αθλητισμό, παράγγειλε το 1924 στον κορυφαίο γλύπτη της χώρας, Β. Ααλτονεν, το άγαλμα του αθλητή. Στην πραγματικότητα, ο Ααλτονεν κατασκευάζει τρία αγάλματα. Το πρωτότυπο κοσμεί μέχρι και σήμερα την είσοδο του Ολυμπιακού Σταδίου του Ελσίνκι. Το πρώτο αντίγραφο τοποθετήθηκε στη γενέτειρα πόλη του αθλητή, το Τούρκου, και το δεύτερο στο κορυφαίο Μουσείο Τέχνης της Φινλανδίας.

Το 1928, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Αμστερνταμ, ο Νούρμι κατακτάει το ένατο χρυσό μετάλλιο στα 10.000 μέτρα και μάλιστα με νέο ολυμπιακό ρεκόρ. Ο μεγάλος Φινλανδός δρομέας είναι, ήδη, 31 χρόνων. Το 1952, στα 55 του χρόνια, μεταφέρει ως τελευταίος λαμπαδηδρόμος τη φλόγα στο Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι.