Με πολλές ελπίδες στις αποσκευές της πάει στη Βαλένθια η αποστολή που θα εκπροσωπήσει τη χώρα στο... Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου. Επισήμως, διά στόματος εθνικού προπονητή, Οδυσσέα Παπατώλη, ο στόχος είναι η κατάκτηση τεσσάρων μεταλλίων, χωρίς όμως να προσδιορίζεται το χρώμα τους. Ανεπισήμως όμως, οι φιλοδοξίες είναι πολύ μεγαλύτερες. Και δικαίως, αφού στην 24μελή ελληνική αποστολή υπάρχουν δεκατέσσερις αθλητές και αθλήτριες που μπορούν να φτάσουν στο βάθρο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος σε δέκα από τα είκοσι πέντε αγωνίσματα του προγράμματος. Αυτό μαρτυρούν οι επιδόσεις τους αλλά και το πετυχημένο τεστ του προηγούμενου Σαββάτου στο διεθνές μίτινγκ κλειστού στίβου, όπου οι Ελληνες πρωταθλητές έδειξαν ότι βρίσκονται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση. Επιπλέον, πρέπει να πάρουμε υπόψη μας ότι στις δύο τελευταίες διοργανώσεις η συγκομιδή μεταλλίων εμφανίζεται συνεχώς αυξανόμενη. Το 1994 στο Παρίσι η Ελλάδα είχε κατακτήσει τρία μετάλλια, το 1996 στη Στοκχόλμη η συγκομιδή έφτασε στα έξι μετάλλια. Με δεδομένη τη συνεχόμενη άνοδο του ελληνικού στίβου, οι ελπίδες για καλύτερα αποτελέσματα πατούν σε στέρεο έδαφος.

Τα σπριντ των ανδρών έχουν χαρίσει στην Ελλάδα τα περισσότερα μετάλλια στο παρελθόν. Δύο με τον Β. Παπαγεωργόπουλο και ένα με τον Αλ. Τερζιάν. Για άλλη μια φορά αποτελούν το βαρύ πυροβολικό της ελληνικής αποστολής. Με τον Αγγ. Παυλακάκη που έχει την τρίτη καλύτερη επίδοση στην Ευρώπη(6.54) και μια μοναδική σταθερότητα, με τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1996 Χ. Παπαδιά (6.58 φέτος, η 7η ευρωπαϊκή επίδοση) και τον ανερχόμενο Γ.Θεοδωρίδη (6.58 φέτος, 7ος στην Ευρώπη), η ελληνική ομάδα μπορεί να πάρει περισσότερες από μια θέσεις στο βάθρο. Χτες δήλωσε αδυναμία να πάει στη Βαλένθια ο Αλ. Γενοβέλης επικαλούμενος ίωση. Ο Γενοβέλης έχει την καλύτερη επίδοση στην Ευρωπη με 6.51.

Στα 200μ. η τριάδα Παναγιωτόπουλου - Σμπώκου και Αλεξόπουλου έχει βάσιμες βλέψεις για μια θέση στο βάθρο. Ο καλύτερος λευκός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος 1997, ο Γ. Παναγιωτόπουλος με 20.96 έχει τη δέκατη καλύτερη επίδοση στην Ευρώπη αλλά με τη γνωστή μαχητικότητά του μπορεί να φτάσει στο μετάλλιο. Ο Σμπώκος με 20.93 έχει την έβδομη επίδοση και ο Αλεξόπουλος με 21.01 τη δέκατη τρίτη.

Στα 3.000μ. ο Νότης Παπούλιας μετά την προετοιμασία του στην Κένυα βλέπει πολύ ψηλά. Με το 7.43.66 (νέο πανελλήνιο ρεκόρ) που πέτυχε το περασμένο Σάββατο έχει την πέμπτη επίδοση στην Ευρώπη.

Στο ύψος ο Λάμπρος Παπακώστας θέλει να προσθέσει στη συλλογή του ένα ευρωπαϊκό μετάλλιο μετά από τα δύο παγκόσμια που έχει στον κλειστό στίβο. Το 2.31 που πέτυχε το Σάββατο και αποτελεί την τρίτη καλύτερη επίδοση φέτος στην Ευρώπη τού δίνει το δικαίωμα να ελπίζει βάσιμα.

Στο μήκος η εμφάνιση του Κ. Κουκοδήμου στο διεθνές μίτινγκ θύμισε τις παλιές καλές μέρες. Ο Κατερινιώτης πρωταθλητής με το 7.94 (9η καλύτερη ευρωπαϊκή επίδοση φέτος) που πέτυχε έδειξε ότι είναι ικανός να κατακτήσει ένα ακόμα ευρωπαϊκό μετάλλιο.

Στα 60μ. οι ελπίδες για μετάλλιο εστιάζονται στην Κ. Θάνου και στην Κ. Κόφφα, που έχουν πετύχει χρόνο 7.20 (6η ευρωπαϊκή επίδοση φέτος).

Τα 200μ. είναι το καλό αγώνισμα της Κ. Κόφφα που έχει φέτος τη δεύτερη καλύτερη επίδοση στην Ευρώπη με το 22.71 (νέο πανελλήνιο ρεκόρ) που πέτυχε το Σάββατο στο Φάληρο. Για την παγκόσμια πρωταθλήτρια του κλειστού πέρσι η πρώτη θέση του βάθρου δε θα είναι έκπληξη. Γκοντσαρένκο (Ρωσία) και Πάσκε (Γερμ.) είναι οι άλλες δύο διεκδικήτριες του χρυσού.

Στα 3.000μ. η συνεχώς ανερχόμενη Χρυσοστομία Ιακώβου έχει πετύχει φέτος την τέταρτη καλύτερη επίδοση στην Ευρώπη με 8.55.20 και έχει δείξει ότι έχει δυνατότητες καλύτερου χρόνου, που θα της δώσουν μια θέση στην πρώτη τριάδα.

Στο μήκος η Νίκη Ξάνθου βελτιώνεται συνεχώς από αγώνα σε αγώνα όπως έδειξε το 6.78 που πέτυχε στο διεθνές μίτινγκ και την κατατάσσει στην τέταρτη θέση της φετινής ευρωπαϊκής κατάταξης. Μεγάλες αντίπαλές της για το χρυσό η Ιταλίδα Μέι και η Βουλγάρα Χρίστοβα.

Στο τριπλούν η Ολγα Βασδέκη με το 14.44 βρίσκεται στην πέμπτη θέση της ευρωπαϊκής κατάταξης και ελπίζει να επαναλάβει την επιτυχία της Στοκχόλμης, όπου είχε πάρει το χάλκινο μετάλλιο.

Με στόχο την αποκόμιση εμπειριών και μια αξιοπρεπή εμφάνιση πάνε στη Βαλένθια οι υπόλοιποι Ελληνες πρωταθλητές. Στα 400μ. θα τρέξουν ο Σαρρής (47.21) και ο Ιακωβάκης (47.55). Στα 800μ. ο Στρουμπάκος με 1.48.65 έχει την 21η επίδοση φέτος στην Ευρώπη και θα διεκδικήσει μια θέση στο τελικό. Ελπίδες για τελικό έχει και ο Μάγος στα 60 εμπ. που πρόσφατα ισοφάρισε το πανελλήνιο ρεκόρ με 7.70. Στο ύψος ο Κοκκότης με 2.24 φέτος και ο Λιάπης με 2.25 ονειρεύονται μια θέση στον τελικό. Στο έπταθλο ο Κορκίζογλου έχει μια ευκαιρία να ξεπεράσει το φράγμα των 6.000β. Για τη 35χρονη Μαρία Τσώνη με 7.23 φέτος μια θέση στον τελικό θα είναι εξαιρετική επιτυχία. Στο επί κοντώ γυναικών η Τσιλιγκίρη θα προσπαθήσει να σπάσει το πανελλήνιο ρεκόρ που κατέχει η ίδια με 3.90. Στη σφαίρα η Ουζούνη με 18.08 φέτος έχει παρόμοιο στόχο απέναντι στο δικό της πανελλήνιο ρεκόρ (18.12).

Γ. ΤΖΟΥΣΤΑΣ