Associated Press

Ισραηλινοί στρατιώτες ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν τους Παλαιστίνιους διαδηλωτές

Κλιμακώνεται η ένταση ανάμεσα σε Ισραηλινούς και Παλαιστινίους, καθώς, μετά από μήνες «σχετικής» νηνεμίας, ο κύκλος βίας και συγκρούσεων που άρχισε, την Τετάρτη, αντί να οδεύει σε αποκλιμάκωση, εντείνεται μέρα με τη μέρα.

Τουλάχιστον τέσσερις Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν και, περίπου, 130 τραυματίστηκαν, εκ των οποίων οι 25 νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ και 30 Ισραηλινοί αστυνομικοί τραυματίστηκαν ελαφρά, κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων που ξέσπασαν, για δεύτερη συνεχόμενη μέρα, στο Ορος του Ναού, όπως το ονομάζουν οι Εβραίοι, ή το Χαράμ αλ Σαρίφ, όπως το αποκαλούν οι μουσουλμάνοι. Η ατμόσφαιρα ήταν, ήδη, τεταμένη, όταν άρχισε η απογευματινή καθιερωμένη προσευχή της Παρασκευής για τους μουσουλμάνους, εξαιτίας των επεισοδίων που πυροδοτήθηκαν την Πέμπτη από την επίσκεψη στην περιοχή του ακροδεξιού ηγέτη του Λικούντ, Αριέλ Σαρόν.

Ισχυρές δυνάμεις του ισραηλινού στρατού και της αστυνομίας είχαν παραταχθεί στην περίμετρο του Αλ Ακσά, που υψώνεται ακριβώς επάνω από το Τείχος των Δακρύων. Αμέσως μετά το τέλος της προσευχής, Παλαιστίνιοι προσκυνητές επιτέθηκαν με πέτρες κατά των στρατιωτών, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι λιθοβολήθηκαν και Εβραίοι προσκυνητές στο Τείχος. Τα επεισόδια γενικεύτηκαν και επί ώρες η περιοχή του Αλ Ακσά θύμιζε πεδίο μάχης. Οι Ισραηλινοί στρατιώτες χρησιμοποίησαν λαστιχένιες σφαίρες, αλλά και αληθινά πυρά για να διαλύσουν τους Παλαιστινίους. Το γεγονός επιβεβαίωσε και ο αρχηγός της ισραηλινής αστυνομίας, Γιεχούντα Γουίλκ, ο οποίος απέδωσε τη χρήση των αληθινών πυρών στους ελεύθερους σκοπευτές που είναι, μόνιμα, τοποθετημένοι σε διάφορα σημεία της Ιερής Πόλης.

Οι συγκρούσεις μεταδόθηκαν και σε άλλα σημεία της ανατολικής Ιερουσαλήμ, όπου, μέχρι αργά το βράδυ, Ισραηλινοί στρατιώτες και Παλαιστίνιοι φέρονται να «έπαιζαν κρυφτό» στα σοκάκια, σκηνικό που είχε σηματοδοτήσει και την προηγούμενη νύχτα της Πέμπτης προς Παρασκευή. Ο Αριέλ Σαρόν, που θεωρήθηκε ηθικός αυτουργός των επεισοδίων από τους Παλαιστινίους, φρόντισε, χθες, να «ρίξει λάδι στη φωτιά», τονίζοντας ότι η επίσκεψή του ήταν «ειρηνευτική» και ότι είναι αδιανόητο να μην μπορούν οι Ισραηλινοί να επισκεφτούν μέρος της πατρίδας τους.

«Προμελετημένη σφαγή», χαρακτήρισε τα χτεσινά επεισόδια ο Παλαιστίνιος διαπραγματευτής και εκπρόσωπος του Παλαιστινιακού Συμβουλίου, Αχμέντ Κουρέια. Ο Παλαιστίνιος αξιωματούχος κατηγόρησε τον Σαρόν και την ισραηλινή κυβέρνηση ότι με τις «δήθεν αθώες» αυτές κινήσεις προσπαθεί να επιβάλει την παρουσία της στην ανατολική Ιερουσαλήμ, την οποία διεκδικούν οι Παλαιστίνιοι, και να προκαλέσουν τη δίκαιη αγανάκτηση των Αράβων κατοίκων της πόλης. Ανάλογες δηλώσεις έκανε και ο στενός συνεργάτης του Γιάσερ Αραφάτ, Ναμπίλ Αμπουρντενέχ.

Στην Παλαιστινιακή Αρχή επέρριψε το σύνολο των ευθυνών για τα επεισόδια και την ένταση ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Εχούντ Μπάρακ. Προειδοποίησε, μάλιστα, ότι «αν δεν αναλάβουν τις ευθύνες τους οι παλαιστινιακές και οι ισλαμικές αρχές της πόλης, τότε θα αναγκαστεί να αναλάβει (περαιτέρω προφανώς) δράση η ισραηλινή αστυνομία». Επεισόδια σημειώθηκαν, χθες, και στη Βηθλεέμ ανάμεσα σε Παλαιστινίους διαδηλωτές και Ισραηλινούς στρατιώτες, χωρίς, όμως, να λάβουν ανησυχητικές διαστάσεις.

Κοινή περίπολο ρουτίνας πραγματοποιούσαν, χθες το πρωί, Ισραηλινοί στρατιώτες και Παλαιστίνιοι αστυνομικοί στην περιοχή της Καλκιλίας, όταν ένας Παλαιστίνιος αστυνομικός, ξαφνικά, άνοιξε πυρ εναντίον των Ισραηλινών συνοδοιπόρων του. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε ο ισραηλινός στρατός, ένας νεαρός στρατιώτης σκοτώθηκε και άλλος ένας τραυματίστηκε, ενώ ο δράστης συνελήφθη από τους Παλαιστινίους συναδέλφους του. Το περιστατικό επιβεβαιώθηκε από αξιωματούχο της παλαιστινιακής αστυνομίας, που τήρησε την ανωνυμία του, ο οποίος υπογράμμισε ότι «θα τιμωρηθεί παραδειγματικά ο ένοχος αυτού του λυπηρού επεισοδίου».