Το ρεύμα υψηλής τάσης και ειδικότερα ο αρνητικός πόλος συνδέεται με ένα νήμα πυράκτωσης που λειτουργεί ως κάθοδος. Για την πυράκτωση του νήματος χρησιμοποιείται ρεύμα χαμηλής τάσης, μόλις 3 ή 4 βολτ. Οταν το νήμα πυρακτωθεί αρχίζει να εκπέμπει ηλεκτρόνια που έλκονται από την άνοδο, που είναι συνδεδεμένη με το θετικό πόλο της πηγής υψηλής τάσης. Οι μεγάλοι μόνιμοι μαγνήτες που τοποθετούνται όπως το ψωμί στο τοστ, δημιουργούν ένα μαγνητικό πεδίο που έχει ως συνέπεια να κάνει το νέφος που κινείται ακτινικά προς τα έξω να ακολουθήσει τελικά καμπύλη διαδρομή και να περιστραφεί γύρω από την κάθοδο.

Επειδή οι προεξοχές της ανόδου σχηματίζουν συντονιζόμενα κυκλώματα επαγωγής - χωρητικότητας, όταν ένα «πτερύγιο» της «φτερωτής» των ηλεκτρονίων περάσει μπροστά από μια κοιλότητα της ανόδου επάγει στιγμιαία μεγάλο θετικό φορτίο στην περιοχή, το οποίο λίγο μετά μειώνεται από τα ηλεκτρόνια που ξεφεύγουν από το «πτερύγιο». Μια στιγμή μετά, το φαινόμενο επαναλαμβάνεται καθώς περνάει το επόμενο «πτερύγιο». Η εναλλαγή του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου στις κοιλότητες της ανόδου προκαλεί μια ταλάντωση με συχνότητα 2,45 γιγαχέρτζ. Η κεραία που συνδέεται με την άνοδο είναι κατασκευασμένη έτσι ώστε να συντονίζεται σε αυτή τη συχνότητα και να εκπέμπει μικροκύματα, όπως κάνει και μια κεραία ραδιοκυμάτων.