ΤΟΚΙΟ.-- Eκατοντάδες νεκρούς (αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά), αμέτρητους τραυματίες και σημαντικές εστίες πυρκαγιάς σε διυλιστήρια, εργοστάσια, πολυώροφα κτίρια και σπίτια, προκάλεσε χτες στη βορειοανατολική Ιαπωνία ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί ποτέ στα χρονικά της χώρας, μεγέθους 8,9 Ρίχτερ. Ο σεισμός σημειώθηκε λίγο μετά τις 2.40 μ.μ. (τοπική ώρα) σε εστιακό βάθος 24 χλμ. και σε απόσταση 130 χλμ. ΝΑ του Ειρηνικού, κοντά στην πόλη Σεντάι, της χερσονήσου Οτζίκα, προκαλώντας στη συνέχεια ένα καταστροφικό τσουνάμι ύψους περίπου 10 μέτρων, το οποίο κατέπνιξε ό,τι συνάντησε στο διάβα του στην ανατολική περιοχή Μιγιάτσι: πλοία, σπίτια, αυτοκίνητα, δέντρα, ανθρώπους... Νωρίς το απόγευμα, μόνον οι αρχές της πόλης Σεντάι ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν 200 με 300 πτώματα ανθρώπων που παρασύρθηκαν στο φονικό πέρασμα του τσουνάμι.

Προειδοποιήσεις για τσουνάμι εκδόθηκαν αργότερα σε πολλές περιοχές του Ειρηνικού, από τη ΝΑ Ασία ως τη Νότια Αμερική, τον Καναδά και την Αλάσκα, καθώς το παλιρροϊκό κύμα «ταξίδευε» με ταχύτητα περίπου 800 χλμ. την ώρα μετά το πρώτο του σαρωτικό πέρασμα από τις ανατολικές ιαπωνικές ακτές!

Η ισχυρότατη δόνηση που έχει καταγραφεί από το 1880, οπότε άρχισε στην Ιαπωνία η τακτική τήρηση σεισμικών δεδομένων, προκάλεσε αυτόματα και το κλείσιμο 11 πυρηνικών αντιδραστήρων δίχως να επιβεβαιωθεί άμεσα διαρροή ραδιενέργειας. Ωστόσο, λίγες ώρες μετά το σεισμό, στον πυρηνικό σταθμό της ΒΑ νομαρχίας Φουκουσίμα, Νταιίτσι, κηρύχθηκε αυξημένο επίπεδο συναγερμού, καθώς εντοπίστηκε πιθανότητα διαρροής και ως εκ τούτου διατάχθηκε η απομάκρυνση 2.000 κατοίκων πέριξ του σταθμού. Ακολούθως, η Διεθνής Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας ζήτησε πλήρη ενημέρωση για διάφορες πλευρές της λειτουργίας όλων των πυρηνικών σταθμών ενέργειας και των ερευνητικών αντιδραστήρων που βρίσκονται στην Ιαπωνία.

Ο σεισμός διάρκειας δύο λεπτών έγινε αισθητός μέχρι το Τόκιο, αναστατώνοντας εκατομμύρια Ιάπωνες και εγκλωβίζοντας σε δρόμους και γραφεία πολυπληθών αστικών περιοχών περίπου 10.000.000, τα οποία εξυπηρετούνται καθημερινά από το εκτενές σιδηροδρομικό δίκτυο της χώρας. Η ένταση του φαινομένου ήταν τέτοια που έγινε αισθητός στη Κίνα και σε πολλές χώρες της περιοχής. Ο πρωθυπουργός Ναότο Καν συγκάλεσε άμεσα έκτακτο υπουργικό συμβούλιο, διέταξε δυνάμεις του στρατού να αναλάβουν και ρόλο σωστικών συνεργείων, έστειλε οκτώ πολεμικά πλοία κοντά στις σεισμόπληκτες περιοχές για να εκτιμήσουν την κατάσταση και διαβεβαίωσε τον ιαπωνικό λαό πως θα πάρει κάθε απαραίτητο μέτρο για την ανακούφιση των πληγέντων και την προστασία του πληθυσμού. Παράλληλα, οι τοπικές αρχές σεισμόπληκτων περιοχών κάλεσαν σούπερ μάρκετ και άλλα καταστήματα να διαθέσουν δωρεάν τρόφιμα και νερό στους σεισμόπληκτους.

Ο προηγούμενος (σε μέγεθος έντασης και καταστροφών) ισχυρός σεισμός που έχει καταγραφεί στην Ιαπωνία σημειώθηκε το 1923 μεγέθους 7,9 Ρίχτερ προκαλώντας πάνω από 100.000 νεκρούς. Αυτή τη φορά, ο χτεσινός σεισμός, αν και ισχυρότερος, αναμένεται να έχει προκαλέσει λιγότερες καταστροφές και θύματα, επειδή η αντισεισμική θωράκιση στα περισσότερα κτίρια της χώρας θεωρείται από τις καλύτερες διεθνώς, ωστόσο το τεράστιο τσουνάμι αναμένεται να έχει τεράστιες επιπτώσεις σε πολλούς τομείς.