Για να προσθέσουν ένα πολύτιμο «στολίδι» στην ιστορία τους και για να γράψουν μία σημαντική σελίδα τη χρονιά που διανύουμε, τέσσερις ομάδες της χώρας μας θα κληθούν σε 12 μέρες να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου Ελλάδας ανδρών, που θα φιλοξενηθεί στο «Αλεξάνδρειο» της Θεσσαλονίκης. Ολα τα σωματεία, που θα πάρουν μέρος στη μάχη για μια θέση στον μεγάλο τελικό, προέρχονται φέτος από την Α1 ανδρών, καθώς τέσσερις ομάδες της Α2 δεν μπόρεσαν να αντέξουν την «πίεση» της διοργάνωσης και αποκλείστηκαν από τον Γ` γύρο. Το Παγκράτι, ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης, ο Πανερρυθραϊκός και η Δεξαμενή απομακρύνθηκαν από το... όνειρο για διάκριση πρόωρα, συναντώντας στην «έξοδο» της τρίτης φάσης τους Πανελλήνιο, Ολυμπιάδα Πατρών, Παναθηναϊκό, αλλά και τον περσινό τιτλούχο Ολυμπιακό, ο οποίος ηττήθηκε από τον Αρη με 3-2 και απώλεσε έναν από τους τρεις φετινούς τους στόχους. Στην τέταρτη φάση του Κυπέλλου στα παιχνίδια που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ των Αρη - Ιωνικού Ν.Φ., Ηρακλή - ΑΕΚ, ΑΕ Νίκαιας - ΠΑΟΚ και Ορεστιάδας - Ρεθύμνου τα φαβορί είχαν τον πρώτο λόγο, αλλά η «έκπληξη» που προκάλεσε η νίκη της νεοσύστατης ομάδας της Νίκαιας και ο αποκλεισμός του «Δικεφάλου» αναζωπύρωσαν την ελπίδα ότι στο μέλλον τα προγνωστικά θα έχουν καταρριφθεί και η διοργάνωση θα αποπνέει εξαιρετικό ενδιαφέρον.

Οι τέσσερις υποψήφιοι λοιπόν για μια θέση στον... ήλιο του Κυπέλλου ανδρών αναμένεται να έχουν δύσκολο έργο, αφού ο τυπικά γηπεδούχος Ηρακλής θα υποδεχτεί τη δυναμική Ορεστιάδα, ενώ ο απρόβλεπτος Αρης θα βρεθεί αντιμέτωπος με την «έκπληξη» της διοργάνωσης και ικανή για όλα, ΑΕ Νικαίας. Ο «Γηραιός», ωστόσο, θεωρείται ως το φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, καθώς είναι η δεύτερη ομάδα μετά τον Δημόκριτο Θεσσαλονίκης (1987) που στα 21 χρόνια ζωής του θεσμού κατάφερε πρόπερσι να «σπάσει» την κυριαρχία του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού στους 16 τελικούς που έχουν πραγματοποιηθεί και να πάρει τη νίκη έναντι της ομάδας του Ντανιέλε Ρίτσι με 3-0 στον τελικό που διεξήχθη στην Πάτρα. Σημειώνεται ότι οι «ερυθρόλευκοι», που φέτος δε θα δώσουν το «παρών» στα τελικά, έχουν κατακτήσει 11 φορές το βαρύτιμο τρόπαιο (1981, '83, '89, '90, '92, '93, '94, '97, '98, '99, 2001), ενώ ο Παναθηναϊκός, που αποκλείστηκε στη Γ` φάση, μετά την ήττα που υπέστη στον «Τάφο του Ινδού» από τον Ηρακλή με 3-0, είναι τρεις φορές τροπαιούχος (1982, '84, '85).

ΗΡΑΚΛΗΣ: Μια ομάδα που γεννήθηκε το 1908 και που η εμπειρία της στις εγχώριες διοργανώσεις τη βοηθούν να αντεπεξέρχεται στις δυσκολίες, θέλει φέτος να πάρει το δεύτερο κύπελλο στην ιστορία της, προκειμένου, με το μυαλό στο μέλλον, να αρχίσει να... ξεσκονίζει την τροπαιοθήκη της. Ο «Γηραιός», ο οποίος στο πρωτάθλημα της Α1 διανύει εντυπωσιακή περίοδο και αποτελεί έναν από τους βασικούς υποψήφιους για την κατάκτηση της πρωτιάς, αποτελείται από ισχυρό δυναμικό, που έχει αποδείξει ότι σε Ελλάδα και Ευρώπη διαθέτει πάθος, ομοιογενές σύνολο και καλό κλίμα στους κόλπους της. Τεχνικός της ομάδας της συμπρωτεύουσας είναι είναι ο Αλέκος Λεώνης.

ΟΡΕΣΤΙΑΔΑ: Η πάντα μαχητική Ορεστιάδα, ναι μεν σε λίγες μέρες θα κληθεί να βγάλει εις πέρας τη δυσκολότερη αποστολή της στη διοργάνωση, όμως ελπίζει ότι το... ρόδι φέτος θα «σπάσει» και θα καταφέρει να γράψει ιστορία και να κατακτήσει το παρθενικό της τρόπαιο. Σημειώνεται ότι ο «ακριτικός» σύλλογος, ο οποίος ιδρύθηκε το 1970, πήρε το εισιτήριο της πρόκρισης για τα τελικά που θα γίνουν στο «Αλεξάνδρειο» μετά την επικράτησή της στη Δ` φάση επί του Ιωνικού Ν.Φ. με 3-1, ενώ στο μεγαλύτερο πρωτάθλημα της χώρας «κυμαίνεται» στη μεσαία γραμμή. Προπονητής της πιο δυναμικής εκπροσώπου της επαρχίας είναι ο Γιώργος Πασαλίδης.

ΑΡΗΣ: Με στόχο να παρουσιαστεί με σοβαρότητα στα ημιτελικά - παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει μια νεοσύστατη και άπειρη ομάδα - και να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό, ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την πρόκληση της τελικής φάσης του Κυπέλλου, ο «γεννημένος» το 1914 Αρης. Οι «κιτρινόμαυροι» στην προτελευταία φάση της διοργάνωσης πήραν το... διαβατήριο για τη συμμετοχή τους στη «γιορτή» της διοργάνωσης, καταβάλλοντας εντός έδρας τον Ιωνικό Ν.Φ. με 3-2. Τα ηνία της ομάδας της Θεσσαλονίκης κρατάει ο Γιώργος Λυκούδης.

ΑΕ Νίκαιας: Η «νεαρότερη» σε ηλικία ομάδα της Α1 ανδρών, που ιδρύθηκε το 2001, βλέπει τη φετινή της αποστολή ως ευκαιρία να καθιερωθεί στις συνειδήσεις των εγχώριων αντιπάλων της. Η ομάδα που κατέπληξε τους πάντες με την εντυπωσιακή της πορεία στο Κύπελλο, αλλά και με την ικανοποιητική της παρουσία στο πρωτάθλημα, νιώθει ότι μόνο... κέρδη θα έχει από τη συμμετοχή της στο φάιναλ φορ, καθώς η ιστορία της ξεκινάει να γράφεται από φέτος. Ο τεχνικός του αθηναϊκού συλλόγου είναι ο Σωτήρης Δρίκος.

Οπως όλα τα πράγματα, έτσι και οι τελικοί κρύβουν πίσω τους μια ιστορία, «ποτισμένη» με τον ιδρώτα, την αγωνία, την ένταση, την προσπάθεια και το πάθος παιχτών και προπονητών, στοιχεία που αξίζει να πάρουν ξανά «σάρκα και οστά» μέσα από τη συνοπτική αναφορά μας στα ζευγάρια που πάλεψαν για τη διάκριση. Συγκεκριμένα, τα ζευγάρια των τελικών που μέχρι σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί είναι: 1981: Ολυμπιακός - Εθνικός Αλεξανδρούπολης 3-0 (Πανελληνίου), 1982: Παναθηναϊκός - Εσπερος Βυζ. 3-0 (Λ. Αλεξάνδρας), 1983: Ολυμπιακός - ΠΑΟΚ 3-1 (Αλεξάνδρειο), 1984: Παναθηναϊκός - Ολυμπιακός 3-1 (Πανελληνίου), 1985: Παναθηναϊκός - Ολυμπιακός 3-0 (ΣΕΦ), 1986: Δεν έγινε, 1987: Δημόκριτος Θεσσαλονίκης - ΧΑΝΘ 3-0 (Μίκρας), 1989: Ολυμπιακός - Αρης 3-0 (Νέας Σμύρνης), 1990: Ολυμπιακός - Παναθηναϊκός 3-0 (Νέας Σμύρνης), 1991: Δεν έγινε, 1992: Ολυμπιακός - Αρης 3-0 (Αλεξάνδρειο), 1993: Ολυμπιακός - Ορεστιάδα 3-0 (Αλεξάνδρειο), 1994: Ολυμπιακός - Αρης 3-0 (Λουτρακίου), 1995: Δεν έγινε, 1996: Δεν έγινε, 1997: Ολυμπιακός - Αρης 3-1 (Λαμίας), 1998: Ολυμπιακός - Αρης 3-0 (Πύργου), 1999: Ολυμπιακός - ΑΕΚ 3-1 («Δ. Κρατίδης», Δράμα), 2000: Ηρακλής - Ολυμπιακός 3-0 (Πάτρας), 2001: Ολυμπιακός - Ηρακλής 3-0 («Φ. Αμοιρίδης», Ξάνθη).

Η τελική φάση του Κυπέλλου της φετινής περιόδου θα πραγματοποιηθεί στο Αλεξάνδρειο στις 8-9/3 με τη διεξαγωγή των ημιτελικών αγώνων και του τελικού που θα μεταδοθούν ζωντανά από την ΕΤ 3. Σημειώνεται ότι στο πλαίσιο της «γιορτής» του Κυπέλλου, θα υπάρξει βράβευση του καλύτερου τεχνικού ανδρικής ομάδας για την περίοδο 2000-2001 Ντανιέλε Ρίτσι (Ολυμπιακός) και του πολυτιμότερου παίχτη της περσινής χρονιάς Αντρέι Κράβαρικ.