Χάος στους αυτοκινητόδρομους, αυτοκίνητα σταματημένα να προκαλούν ακόμη μεγαλύτερη κυκλοφοριακή συμφόρηση γιατί έμειναν από καύσιμα. Λεωφορεία γεμάτα με μαύρους κυρίως κατοίκους αναχωρούσαν μέχρι το μεσημέρι της Παρασκευής, τοπική ώρα, προς «άγνωστη» κατεύθυνση. Είναι μερικές εικόνες από την κατάσταση που επικρατεί εδώ και λίγες ημέρες στην Πολιτεία του Τέξας.

Μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις απομάκρυνσης κατοίκων στην αμερικανική ιστορία, έλαβε χώρα, αλλά και πάλι όπως και με τον «Κατρίνα», η «στρατηγική» είναι ο «σώζων εαυτόν σωθήτω». Παρ' όλα αυτά, όπως ενημερώνουν οι αρχές, οι πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και τα διυλιστήρια έκλεισαν και προετοιμάζονται.

Την ίδια στιγμή, ο κυκλώνας «Ρίτα» είχε και τα θύματά του παρότι βρισκόταν πάνω από τον κόλπο του Μεξικού. Μέσα στο καθεστώς πανικού που επικρατεί, 24 ηλικιωμένοι βρήκαν τραγικό θάνατο όταν το λεωφορείο που τους μετέφερε σε ασφαλή τοποθεσία ενόψει του κυκλώνα «Ρίτα», τυλίχτηκε στις φλόγες στο Ντάλας. Συνολικά 45 άτομα επέβαιναν στο μοιραίο λεωφορείο. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, η φωτιά προκλήθηκε από μηχανική βλάβη, ενώ δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο να έπαιξε κάποιο ρόλο και η χρήση οξυγόνου από κάποιον από τους ηλικιωμένους επιβάτες, που ενδέχεται να προκάλεσε έκρηξη.

Σύμφωνα με τις αρχές, τουλάχιστον 2 εκατομμύρια άνθρωποι, κυρίως με δικά τους μέσα, εξ ου και το χάος στους αυτοκινητόδρομους, έσπευσαν να εγκαταλείψουν τις παράκτιες περιοχές και το Χιούστον, τέταρτη σε μέγεθος αμερικανική πόλη, η οποία θυμίζει πόλη - φάντασμα, καθώς τα καταστήματα παραμένουν κλειστά και οι δρόμοι έχουν αδειάσει, αφού ελάχιστοι άνθρωποι παραμένουν στα σπίτια τους. Κατά τη διάρκεια επίσημης ενημέρωσης οι αρχές της πολιτείας του Τέξας ανακοίνωσαν επίσης ότι αναμένεται να πλημμυρίσει ολόκληρη η πόλη Πορτ Αρθουρ, ίσως και το Γκάλβεστον. Θα επηρεαστεί η καθημερινή ζωή 5,2 εκατομμυρίων πολιτών της πολιτείας, ενώ περίπου 6.000 κτίρια αναμένεται να υποστούν μεγάλες καταστροφές.

Οσο για τον κυκλώνα, οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι, εξασθενημένος μεν ελαφρώς, παραμένει εξαιρετικά επικίνδυνος... Οι άνεμοι εκτιμάται ότι θα σαρώνουν επί 16 ολόκληρες ώρες με πολύ μεγάλη ταχύτητα (τωρινή εκτίμηση 217 χλμ/ώρα) περιοχές της πολιτείας. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ κατατάσσει στην παρούσα φάση τον κυκλώνα στην κατηγορία τέσσερα (από την άποψη της ισχύος του φαινομένου είναι η δεύτερη). Βάσει των μετρήσεων του Εθνικού Κέντρου Κυκλώνων των ΗΠΑ (NHC) κατά την «άφιξή» του στο βόρειο τμήμα του Τέξας ο κυκλώνας «Ρίτα» αναμένεται να έχει υποβαθμιστεί περαιτέρω σε κατηγορία 3, χωρίς όμως αυτό να μειώνει την επικινδυνότητα του φαινομένου.

Ηδη, στην καταστροφική του πορεία ο κυκλώνας «Ρίτα» διέλυσε κάποια από τα αναχώματα που έχουν στηθεί στη Νέα Ορλεάνη και σε μία περιοχή το ύψος του νερού έχει φθάσει ήδη τα 60 εκατοστά. Η συνοικία της Νέας Ορλεάνης Ninth Ward, που βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα της γαλλικής συνοικίας, πλημμύρισε και πάλι...