Ο Γιάννης Παρμακέλης γεννήθηκε στο Ηράκλειο Κρήτης το 1932 και σπούδασε με Α΄ Κρατική Υποτροφία στην Ανώτατη Σχολή Καλών Τεχνών, με σπουδαίους δασκάλους, τον Γιάννη Μόραλη (στο προκαταρκτικό) και τον Γιάννη Παππά (εργαστήριο γλυπτικής). Συνέχισε τις σπουδές του στην Ecole de Beaux Arts στο Παρίσι κοντά στους γλύπτες Zadtkine και Kouturier. Η πρώτη ατομική του έκθεση πραγματοποιήθηκε το 1961 στην Αίθουσα Τέχνης «Ζυγός» (Τρίτη, ΕΤ-1, 20.00).