Το Τόκιο το 1991 πήρε το χρίσμα για να διοργανώσει το 3ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που έμεινε στην ιστορία για τρία σημαντικά γεγονότα. Το ρεκόρ του Μάικ Πάουελ στο μήκος, την ταχύτερη κούρσα 100μ όλων των εποχών και τις εμφανίσεις των αθλητών από την Κένυα.

Χρειάστηκαν να περάσουν 23 χρόνια για να σπάσει το ρεκόρ του Μπο Μπίμον στο μήκος που φάνταζε σαν "στοιχειωμένο". Ομως για όλα υπάρχει ένα τέλος και αυτό ήρθε στο Τόκιο για τα 8.90 του Μπίμον που τα είχε πετύχει στην Ολυμπιάδα του 1968.

"Δράστης" ένας αθλητής που μέχρι τότε ήταν στη σκιά του Καρλ Λιούις, ο Μάικ Πάουελ. Ο Αμερικανός αθλητής με το άλμα του φάνηκε από την πρώτη στιγμή ότι έχει ξεπεράσει τα 8.90, ενώ προς στιγμή πολλοί πίστεψαν ότι έχει ξεπεράσει τα 9 μέτρα. Το αποστασιόμετρο των Γιαπωνέζων κριτών έδειξε 8μ 95εκ. και πλέον το μέχρι εκείνη τη στιγμή αρχαιότερο ρεκόρ είχε περάσει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας. Σε αυτό το μεγάλο τελικό υπήρχε και ελληνική παρουσία με τον Κώστα Κουκοδήμο που ήταν στην 10η θέση.

Δεύτερο μεγάλο γεγονός που σημάδεψε το Πρωτάθλημα του Τόκιο είναι η κούρσα των 100μ όπου σημειώθηκαν 4 ρεκόρ, ενώ έξι από τους οκτώ αθλητές που συμμετείχαν σημείωσαν χρόνους κάτω από τα 10 δευτερόλεπτα.

Συγκεκριμένα, ο Καρλ Λιούις κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο πετυχαίνοντας παγκόσμιο ρεκόρ με 9.86. Δεύτερος ήταν ο Αμερικανός Λιρόι Μπαρέλ με 9.88 και τρίτος ο συμπατριώτης του Ντένις Μίτσελ με 9.91. Ο Βρετανός Λίντφορν Κρίστι ήταν τέταρτος σημειώνοντας πανευρωπαϊκό ρεκόρ με 9.92, ενώ ακολούθησαν με 9.95 ο Φρέντερικς από τη Ναμίμπια που αποτελεί ρεκόρ Αφρικής και ο Τζαμαϊκανός Ρέι Στιούαρτ ρεκόρ Κεντρικής Αμερικής με 9.96.

Εκτός όμως από τους Αμερικανούς την τιμητική τους είχαν και οι Κενυάτες αθλητές που "φώναξαν" δυναμικά παρών, αφού κυριάρχησαν στις μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις με αθλητές όπως ο Μόουζες Κιπτανούι στα 3.000 στιπλ, ο Μπιλ Κόντσελαχ 800 μ., ο Γιόμπες Οντιέκι στα 5.000 μ. και ο Γουίλιαμ Τανούι στα 10.000μ. Τα 1.500 ξέφυγαν από τους Κενυάτες λόγω του Μορτσελί που πήρε το πρώτο του παγκόσμιο μετάλλιο.

Στις γυναίκες μεγάλη πρωταγωνίστρια η Γερμανίδα Κριστίν Κράμπε που κέρδισε τα χρυσά μετάλλια στα 100 και 200μ. Ηταν το κύκνειο άσμα της Κράμπε που αργότερα τιμωρήθηκε για ντόπινγκ και χάθηκε από την κορυφή του παγκόσμιου στίβου.