Μόλις 56 δισ. δρχ. ενέκρινε, τελικά, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή για τη χρηματοδότηση του 3ου πολυετούς προγράμματος για τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις (1997 - 2000), από τα 70 δισ. δρχ., που ζητούσε ο αρμόδιος για τις ΜΜΕ επίτροπος Χρ. Παπουτσής,έπειτα από αντιδράσεις ορισμένων υπηρεσιών της ΕΕ που επικαλέστηκαν λογιστικά επιχειρήματα. Ο Ελληνας επίτροπος επικαλέστηκε το σημαντικό ρόλο των ΜΜΕ στην οικοδόμηση της ενιαίας Ευρώπης και παρέθεσε στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία οι ΜΜΕ αποτελούν το 99% των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων, απασχολούν τα δυο τρίτα του συνόλου των εργαζομένων και πραγματοποιούν το 65% του κύκλου εργασιών στην Ενωμένη Ευρώπη. Αναφέρθηκε, επίσης, στον καθοριστικό ρόλο που παίζουν οι ΜΜΕ στις λιγότερο ευνοημένες και αγροτικές περιοχές και υπογράμμισε ότι είναι αυτές οι ΜΜΕ που πρέπει να ωφεληθούν ιδιαίτερα από τις δράσεις του συγκεκριμένου προγράμματος.