"Πολυβόλο" ο Καράσεφ

Ανέκαθεν οι συναντήσεις Ρώσων και Λιθουανών είχαν ένα ξεχωριστό ενδιαφέρον. Ηταν οι κορυφαίες μπασκετικές δυνάμεις στην πρώην Σοβιετική Ενωση. Οι Λιθουανοί καμάρωναν, όταν η Ζαλγκίρις νικούσε την ΤΣΣΚΑ και αντιστρόφως. Από το 1991 και έπειτα, το ενδιαφέρον επεκτάθηκε σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Οι Λιθουανοί πανηγύρισαν το 1995 τον αποκλεισμό της Ρωσίας από την τετράδα του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.

Χτες ήταν η σειρά της Ρωσίας να πάρει ρεβάνς. Την ώρα που ο Σαμπόνις έβλεπε το παιχνίδι από την τηλεόραση, ο Μπέλοφ κρατούσε "άσο στο μανίκι του". Το όνομα αυτού: Βασίλι Καράσεφ. Ο Βάσια, όπως είναι το χαϊδευτικό του, όταν είδε ότι οι συμπαίκτες του "κόλλησαν" επιθετικά, αποφάσισε να πάρει το παιχνίδι πάνω του. "Σ' αυτές τις περιπτώσεις γίνεσαι ήρωας, αλλά αν κάτι δεν πάει καλά μπορεί εύκολα να γίνεις και αντιήρωας" υπογράμμισε ο πρώτος σέντερ της συνάντησης (31 π.). Στο τέλος, ακόμα και ο φειδωλός σε επαίνους Σ. Μπέλοφ, υποχρεώθηκε να... του βγάλει το καπέλο. "Σήμερα η Ρωσία απέκτησε τον πραγματικό της αρχηγό" τόνισε.

Παραλίγο πάντως, πρωταγωνιστής του αγώνα να γίνει ο Ζοζέ Λα Ράιχ από τον Αγιο Δομίνικο.

Ο νεαρός διατητής σφύριζε... όπως στην πατρίδα του. Ομοιόμορφα μεν, αλλά πολύ, πάρα πολύ. Στο τέλος οι δύο ομάδες μετρούσαν από 30 φάουλ, ενώ οι παίκτες σούταραν συνολικά 71 βολές. Στο φινάλε κανένας από τους προπονητές δε διαμαρτυρήθηκε, και τι να πουν άλλωστε... Το 82-67 υπέρ της Ρωσίας δεν επιδεχόταν αμφισβήτηση, έστω και αν διαμορφώθηκε στο τελευταίο πεντάλεπτο. Οι Ρώσοι πιο εύστοχοι από μέση και μακρινή απόσταση, πήραν αυτό που ήθελαν, αν και στο Α ημίχρονο βρέθηκαν να χάνουν με 35-38. Η επίθεση δεν ήταν όμως και πάλι η δυνατή τους γραμμή. Στηρίχτηκαν στην άμυνα, περιόρισαν τα ατού της Λιθουανίας, ο Καρνισόβας δε βρήκε διαδρόμους, ο Στρόμπεργκας "σίγησε" στην επανάληψη και ο Κουντέλιν βρήκε την ευκαιρία να κλέψει λίγη από τη δόξα του Καράσεφ. Ηταν το 36ο λεπτό, ο Μιχάιλοφ μόλις είχε φύγει από το παιχνίδι με 5 φάουλ και οι Λιθουανοί είχαν μετατρέψει το 61-53 σε 63-61. Στην επίθεση της Ρωσίας ο Κουντέλιν είδε τον... ουρανό με τα άστρα, όταν προσπάθησε να αφήσει την μπάλα στο καλάθι μπροστά στον Ζουκάουσκας, αλλά στάθηκε τυχερός. Η μπάλα επέστρεψε σ' αυτόν και από τα 6.25 μέτρα "εκτέλεσε" τους Λιθουανούς. Στο σημείο εκείνο το παιχνίδι τελείωσε. Οι Ρώσοι απέκτησαν φτερά, οι Λιθουανοί αποδέχτηκαν το μοιραίο, και η τελική διαφορά έφτασε τους 15 πόντους.

ΡΩΣΙΑ: Καράσεφ 31 (1), Κουντέλιν 7 (1), Πασούτιν 6, Κισούριν 4, Ντομανί 3 (1), Τιχονένκο, Μπαμπκόφ 10 (1), Μιχάιλοφ 7 (1), Μοργκουνόφ 2, Πανόφ 8 (1), Νόσοφ 4.

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ: Γιασικεβίτσιους 5 (1), Ζουκάουσκας 12, Μασιούλις 7, Στρόμπεργκας 17 (1), Πάτσενας, Λουκμίνας 2, Αντομάιτις, Καρνισόβασ 14, Μασκολιούνας 5, Εϊνίκις 4 (1), Πρασκεβίτσιους 1.