ΜΑΝΙΛΑ.- Εκατοντάδες άνθρωποι διασώθηκαν τελικά από το ναυάγιο ενός φέρι που μετέφερε 650 ανθρώπους, εκτελώντας εσωτερικό δρομολόγιο των Φιλιππίνων. Το φέρι, που ονομαζόταν «MV Asia South Korea», με 606 επιβάτες και 52 άτομα πλήρωμα, βυθίστηκε στο νησί Μπανταγιάν, 500 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας.

Σύμφωνα με αξιωματούχους του πολεμικού ναυτικού και της ακτοφυλακής, 591 επιβάτες διασώθηκαν, εννέα είναι επιβεβαιωμένα νεκροί και αρκετές δεκάδες (περίπου 60 επιβάτες) παραμένουν αγνοούμενοι.

Το ταξίδι που εκτελούσε το φέρι διαρκεί κανονικά 12 ώρες.

Τρία πολεμικά του ναυτικού των Φιλιππίνων και μια ομάδα μικρότερων πλοίων συνεχίζουν να αναζητούν αγνοούμενους.

Ανάμεσα στους διασωθέντες ήταν ένας φοιτητής από το Νεπάλ, ο οποίος πήγαινε διακοπές μαζί με δώδεκα συμφοιτητές του. Εχασε την επαφή μαζί τους όταν το φέρι βυθίστηκε.

Δεν υπήρξε επίσημη εκτίμηση για το πώς συνέβη το ατύχημα, το οποίο σύμφωνα με την ακτοφυλακή έγινε στις πέντε το πρωί τοπική ώρα, αλλά ο καιρός ήταν πολύ άσχημος, με ομίχλη και ισχυρούς ανέμους. Μια εκδοχή, κατά την ακτοφυλακή, είναι ότι ένα τεράστιο κύμα «αναποδογύρισε» το πλοίο. Αλλες ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες έκαναν λόγο για «έκρηξη» πριν τη βύθιση του πλοίου.

Το φέρι είχε 27 χρόνια υπηρεσίας και είχε ναυπηγηθεί στην Ιαπωνία.

Ο κατάλογος των τραγωδιών τα τελευταία χρόνια είναι μακροσκελής και τα θύματα των δυστυχημάτων πολυάριθμα.

1987: Το «Dona Paz» συγκρούεται με πετρελαιοφόρο δεξαμενόπλοιο, 4.000 νεκροί.

1988: Το «Dona Marilyn» βυθίζεται, 300 νεκροί.

1994: Το φέρι «Cebu City»συγκρούεται με δεξαμενόπλοιο, 140 νεκροί ή χαμένοι.

1995: Φωτιά ξεσπά στο «Kimelody Cristy», 31 νεκροί.

1996: Το «Gretchen I» βυθίζεται, 50 νεκροί.

1998: Το «Princess of the Orient» βυθίζεται έξω από τη Μανίλα, 51 άνθρωποι νεκροί.

1999: Τρεις νεκροί σε φωτιά του «MV Rosario II».