Η πανδημία του COVID-19 αποκαλύπτει τη γύμνια του δημόσιου συστήματος Υγείας στις ΗΠΑ, όπου πάνω από το 10% του πληθυσμού (τουλάχιστον 28 - 30 εκατ. άτομα) είναι ανασφάλιστοι.

Πρόσφατη έκθεση ερευνητών του Ινστιτούτου Harvard Global Health Institute, εξετάζοντας εννιά πιθανά σενάρια για την εξέλιξη της νόσου στις ΗΠΑ, προβλέπει πως στην πλειοψηφία των περιπτώσεων το σύστημα θα καταρρεύσει. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι περισσότερες Μονάδες Εντατικής Θεραπείας (που υπολογίζονται σε περίπου 45.000) δεν θα είναι σε θέση να τα βγάλουν πέρα.

Στο καλύτερο από τα σενάρια προβλέπεται πως θα μολυνθεί το 20% του ενήλικου πληθυσμού, δηλαδή περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι, μέσα στον επόμενο ενάμιση χρόνο. Στο σενάριο αυτό προβλέπεται ότι τα περισσότερα νοσοκομεία θα έχουν αρκετές μονάδες εντατικής θεραπείας για να αντιμετωπίσουν την επιδημία μόνο εάν απελευθερώσουν το 50% των κλινών που καταλαμβάνουν ασθενείς μη προσβεβλημένοι από τον κορονοϊό.

Το χειρότερο σενάριο προβλέπει ότι θα μολυνθούν περίπου 156 εκατ. άνθρωποι μέσα στο επόμενο εξάμηνο. Σε αυτήν την περίπτωση ακόμη και εάν διατεθούν όλες οι κλίνες στα νοσοκομεία των ΗΠΑ θα καλύψουν μόνο κατά το 1/5 τον αριθμό των πασχόντων...

Πρόσφατη έκθεση του Κέντρου Ασφάλειας της Υγείας «Τζον Χόπκινς» εκτιμά πως υπάρχουν διαθέσιμοι στις ΗΠΑ περίπου 160.000 αναπνευστήρες. Αν η πανδημία του κορονοϊού πάρει διαστάσεις ανάλογες με αυτήν της γρίπης του 1918 στην Ισπανία, αναμένεται πως θα χρειαστούν τουλάχιστον 740.000 αναπνευστήρες.

Είναι φανερό πως σε μια τέτοια περίπτωση δεν θα βοηθήσουν ιδιαίτερα ούτε τα αυτοσχέδια νοσοκομεία που σχεδιάζει να στήσει ο αμερικανικός στρατός στα hot spots της πανδημίας, ούτε τα δύο πλωτά νοσοκομεία που αναμένονται τις επόμενες μέρες ή βδομάδες σε Νέα Υόρκη και Καλιφόρνια.

Ωστόσο, ακόμη και στο καλύτερο σενάριο, η κατάσταση δύσκολα θα είναι αντιμετωπίσιμη. Το 30% των χαμηλόμισθων Αμερικανών (που αμείβεται με 10,49 δολάρια την ώρα) δεν δικαιούται άδεια ασθενείας μετ' αποδοχών. Αυτό εξηγεί γιατί ορισμένα από τα θύματα κορονοϊού στις ΗΠΑ, όπως οι 35 ηλικιωμένοι σε γηροκομείο στο Σιάτλ, μολύνθηκαν από εργαζόμενους, που είτε δεν γνώριζαν ότι έπασχαν είτε δεν ήθελαν να λείψουν από τη δουλειά για να μη χάσουν το μεροκάματο.

Οπως και να 'χει, εκτός συστήματος περίθαλψης μένουν και πολλοί άνεργοι που δεν δικαιούνται επίδομα ανεργίας επειδή δεν έχουν συμπληρώσει τον ελάχιστο αριθμό ωρών εργασίας. Το φαινόμενο εξηγεί γιατί χιλιάδες Αμερικανοί οδηγούνται στις φυλακές, επειδή δεν μπορούν να πληρώσουν τους φουσκωμένους λογαριασμούς νοσοκομείων ή αποφεύγουν να πάνε στο γιατρό ή να κάνουν βασικές ιατρικές εξετάσεις...

Ασχημα ωστόσο είναι τα μαντάτα και όσον αφορά την προετοιμασία του νοσηλευτικού προσωπικού για την αντιμετώπιση της πανδημίας. Πρόσφατη έρευνα του συνδικάτου νοσηλευτών National Nurses United (NNU) σε 6.500 νοσοκόμους έδειξε ότι μόλις το 44% ενημερώθηκε από την εργοδοσία για τον νέο ιό και για τους τρόπους αναγνώρισης συμπτωμάτων και αντιμετώπισης. Το 30% ανέφερε πως οι εργοδότες τούς είχαν εξασφαλίσει πρόσβαση σε ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό (μάσκες, γάντια κ.ά.), το 63% των νοσηλευτών απάντησε πως είχε πρόσβαση σε μάσκες τύπου N95 στα τμήματά του και μόλις το 27% πως είχε πρόσβαση σε αναπνευστήρες.