ispace

Καλλιτεχνική απεικόνιση της διαστημοσυσκευής HAKUTO, όπως θα ήταν στην επιφάνεια της Σελήνης, αν δεν είχε συντριβεί

Επρόκειτο για την πρώτη αποστολή που είχε σχεδιάσει η ιαπωνική «ispace» από τις συνολικά τρεις του προγράμματος HAKUTO και αν πετύχαινε η Ιαπωνία θα γινόταν η τέταρτη χώρα, μετά τη Σοβιετική Ενωση, τις ΗΠΑ και την Κίνα, που θα είχε πραγματοποιήσει προσσελήνωση. Κι αυτό παρότι σε αντιδιαστολή με τις άλλες τρεις χώρες, το ιαπωνικό σκάφος εκτοξεύτηκε με ξένα μέσα και συγκεκριμένα με πύραυλο «Ariane» («Αριάδνη») της «Arianespace», όπως αυτοί που χρησιμοποιεί και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) για τις εκτοξεύσεις των δορυφόρων και διαπλανητικών αποστολών του.

Απώτερος στόχος της «ispace» είναι η δημιουργία υποδομών (σεληνιακής βάσης - πόλης), που θα επιτρέψουν την ανάπτυξη οικονομικών δραστηριοτήτων για την υποστήριξη επιστημονικών ερευνών, τηλεπικοινωνιών, διαστημικού τουρισμού. Για να ξεκινήσει αυτή η διαδικασία, η «ispace» (όπως και οι άλλοι ενδιαφερόμενοι) θα αναζητήσουν πάγο νερού σε μονίμως σκοτεινά σημεία της Σελήνης. Με αυτό το επιχειρηματικό πλάνο η ιαπωνική εταιρεία, που έχει παραρτήματα στις ΗΠΑ και στο Λουξεμβούργο, κατάφερε να συγκεντρώσει τα απαραίτητα κεφάλαια για την πραγματοποιηθείσα και τις δυο επόμενες αποστολές. Η αναζήτηση νερού οδήγησε στην επιλογή του κρατήρα Ατλας, στο βορειοανατολικό τεταρτημόριο της Σελήνης, ως περιοχή προσεδάφισης της πρώτης αποστολής.

Φωτογραφία από το «HAKUTO-R», με τη Γη να ανατέλλει πάνω από τον ορίζοντα στη Σελήνη