ΒΗΡΥΤΟΣ - ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ.-

Ιδιαίτερα τεταμένη παραμένει η κατάσταση στο Νότιο Λίβανο μετά τη στρατιωτική κλιμάκωση ανάμεσα στον ισραηλινό στρατό κατοχής και τους μαχητές της σιιτικής οργάνωσης "Χεζμπολάχ". Το νέο ισχυρό πλήγμα που υπέστη ο ισραηλινός στρατός την Κυριακή, όταν, κατά τη διάρκεια επίθεσης της "Χεζμπολάχ" στη "ζώνη κατοχής", σκοτώθηκαν ο στρατηγός Ερέζ Γκερστάιν, τρεις ακόμη υψηλόβαθμοι Ισραηλινοί στρατιωτικοί και ένας δημοσιογράφος, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και ο Μπέντζαμιν Νετανιάχου προειδοποίησε για μεγάλης εμβέλειας επιθέσεις κατά των σιιτών μαχητών. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Γκερστάιν είναι ο πλέον υψηλόβαθμος Ισραηλινός στρατιωτικός που χάνει τη ζωή του στο Νότιο Λίβανο από το 1982.

Συνεχόμενες περιπολίες πραγματοποιούσαν, χθες, στο λιβανέζικο ουρανό ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη, ένα 24ωρο μετά τους σφοδρούς βομβαρδισμούς της Κυριακής, οι οποίοι δεν περιορίστηκαν μόνο στις περιοχές της "ζώνης ασφαλείας" στο Νότιο Λίβανο, αλλά πραγματοποιήθηκαν μέχρι και 100 χλμ βόρεια των ισραηλινών συνόρων. Οι πόλεις που επλήγησαν, κυρίως, ήταν η Μπααλμπέκ, η οποία θεωρείται προπύργιο της "Χεζμπολάχ", η πόλη Τσινίν, κοντά στην Τύρο, αλλά και η πόλη Νααμέχ, η οποία απέχει, μόλις 8 χλμ νότια της Βηρυτού. Στη λιβανέζικη πρωτεύουσα έσπασαν τα περισσότερα τζάμια, καθώς τα ισραηλινά μαχητικά πετούσαν σε απόσταση αναπνοής από τις στέγες των σπιτιών, ολόκληρη την Κυριακή. Χθες οι δρόμοι των πόλεων στο Νότιο Λίβανο ήταν έρημοι, τα σχολεία δε λειτούργησαν ενώ πολλοί κάτοικοι προσπαθούσαν, σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες, να κατασκευάσουν πρόχειρα καταφύγια στην κοιλάδα Μπεκάα.

"Στο Νότιο Λίβανο θα ακολουθήσουμε μια νέα πολιτική σκληρών αντιποίνων, και ο ισραηλινός στρατός θα δρα χωρίς κανένα περιορισμό", απείλησε, χθες, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, ο οποίος δεν έκρυψε την οργή του για τις εξελίξεις της Κυριακής. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός απέφυγε να διευκρινίσει αν εξετάζει το ενδεχόμενο να δώσει εντολή για κύματα επιθέσεων, αλλά δεν προσπάθησε να διαψεύσει τις δηλώσεις του αρχηγού του ισραηλινού Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγού Σαούλ Μοφάζ, ο οποίος τόνισε ότι ο ισραηλινός στρατός θα εξαπολύσει επιθέσεις από αέρος, εδάφους και θαλάσσης κατά της "Χεζμπολάχ". Την ίδια στιγμή, όπως έγινε γνωστό, μεγάλες δυνάμεις του ισραηλινού στρατού, με τεθωρακισμένα και βαρέα όπλα, κατευθύνονταν, χθες, προς το Νότιο Λίβανο, ενώ δόθηκε εντολή στους κατοίκους του Βορείου Ισραήλ να παραμείνουν στα καταφύγια, όπως το βράδυ της Κυριακής, λόγω του φόβου αντιποίνων από τη "Χεζμπολάχ".

Η λιβανική ηγεσία, από την πλευρά της, κατηγόρησε το Ισραήλ για απροκάλυπτο επεκτατισμό, ενώ ζήτησε την παρέμβαση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Γαλλίας, προκειμένου να αποφευχθεί περαιτέρω κλιμάκωση. Εντούτοις, έντονοι ήταν οι φόβοι ότι το Ισραήλ θα προχωρήσει σε συνεχόμενες επιδρομές κατά στόχων στο Λίβανο, όχι μόνο στη "ζώνη ασφαλείας", όπως έπραξε το 1993 αλλά και το 1996, με την πολυσυζητημένη επιχείρηση "Σταφύλια της Οργής", που στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 300 Λιβανέζους πολίτες.

Παρεμβαίνοντας στην κατάσταση, από την Κίνα όπου βρίσκεται, η Αμερικανίδα υπουργός Εξωτερικών, Μαντλίν Ολμπράιτ, συνέστησε και στις δύο πλευρές ψυχραιμία, ενώ η Κατρίν Κολονά, εκπρόσωπος του Γάλλου Προέδρου Ζακ Σιράκ, εξέφρασε την ανησυχία της γαλλικής ηγεσίας για την κλιμάκωση στο Νότιο Λίβανο. Ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών, Ιμπέρ Βεντρίν, εξέφρασε την εκτίμηση ότι όσο παραμένει τελματωμένη η "ειρηνευτική διαδικασία" στη Μέση Ανατολή, είναι αναπόφευκτη η κλιμάκωση και επέρριψε ευθύνες στη Συρία και στο Λίβανο, που δεν αποδέχονται τις "ειρηνευτικές συνομιλίες".