Ονομάζεται έτσι εξαιτίας των έγχρωμων ενώσεών του. Το πρώτο ορυκτό του χρωμίου ανακαλύφθηκε στο χρυσωρυχείο Beresof στη Σιβηρία και η περιγραφή και ανάλυσή του έγινε για πρώτη φορά το 1766 από τον Πρώσο Johann Gotlob Lehmann, καθηγητή Χημείας στην Αγία Πετρούπολη. Το ορυκτό αυτό ήταν φυσικός χρωμικός μόλυβδος, που σήμερα ονομάζεται κροκοίτης. Το χρώμιο [Cr] συναντάται στη φύση γενικά ως τρισθενές [Cr(III)] ή εξασθενές [Cr(VI)]. Βρίσκεται σε πετρώματα, στο έδαφος, στα φυτά και ζώα, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου. Το τρισθενές χρώμιο βρίσκεται σε πολλά φρέσκα λαχανικά, φρούτα (π.χ. γκρέιπφρουτ), κρέας, σπόρους, ζύμη, κανέλα και λαμβάνεται μαζί με βιταμίνες και άλλα ιχνοστοιχεία σαν ένα...