Ως χημικά όπλα χαρακτηρίζονται οι ουσίες που προορίζονται για πολεμική χρήση, λόγω της άμεσης τοξικής τους επίδρασης σε ανθρώπους, ζώα ή φυτά.

Ιστορία: O Θουκυδίδης αναφέρει ότι κατά τον Πελ/κό πόλεμο οι Σπαρτιάτες πολιορκητές των Πλαταιών άνοιξαν περιφερειακή τάφρο γύρω από την πόλη, τη γέμισαν με θειάφι και πίσσα και άναψαν φωτιά. Οι αποπνικτικοί καπνοί ανάγκασαν τους Πλαταιείς να παραδοθούν.

Το «υγρό πυρ» των Βυζαντινών, που αποτελείτο από ακατέργαστο πετρέλαιο, ήταν επίσης ένα χημικό όπλο τόσο επιθετικό όσο και αμυντικό.

Η συστηματική, όμως, χρήση χημικών πολεμικών ουσιών άρχισε κατά τον Α` Παγκόσμιο πόλεμο, το 1915, όταν οι Γερμανοί εξαπέλυσαν αέριο χλώριο κατά των Γάλλων με αποτέλεσμα 5.000 νεκρούς.