1976 Πεθαίνει σε ηλικία 78 ετών στο Πεκίνο ο Τσου Εν Λάι. Γόνος αριστοκρατικής οικογενείας, σε νεαρή ηλικία ασπάστηκε τα επαναστατικά ιδεώδη και στρατεύτηκε στις γραμμές του επαναστατικού κινήματος και του κομμουνιστικού κόμματος Κίνας. Υπήρξε από τους πιστότερους συντρόφους και συνεργάτες του Μάο Τσε Τουνγκ. Διακρίθηκε για τις πολιτικές, αλλά και τις οργανωτικές ικανότητες και αναδείχτηκε σε κορυφαία προσωπικότητα της μεγάλης κινεζικής επανάστασης. Το 1949 έγινε πρωθυπουργός της Λαϊκής Κίνας, θέση στην οποία παρέμεινε μέχρι και λίγα χρόνια πριν το θάνατό του. Στα τελευταία στάδια της ασθένειάς του, λίγο πριν πεθάνει, καθήκοντα πρωθυπουργού ανέλαβε ο Τενγκ Χσιάο Πινγκ. Το 1975 ο Τσου Εν Λάι είχε παρουσιάσει το πρόγραμμα «των τεσσάρων εκσυγχρονισμών», όπως κωδικοποιούνταν, με στόχο τη δημιουργία «ανεξάρτητου και σχετικά πλήρους βιομηχανικού και οικονομικού συστήματος» με το γενικευμένο εκσυγχρονισμό «της γεωργίας, της βιομηχανίας, της εθνικής άμυνας, της επιστήμης και της τεχνολογίας πριν από το τέλος του αιώνα, έτσι ώστε η εθνική οικονομία να φτάσει στις πρώτες θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης».