Ενα μεγάλο "ευχαριστώ" στον Βλάντα Γκαράστας, που απέσυρε νωρίς από το παιχνίδι τους Σαμπόνις, Μαρτσουλιόνις, Κουρτινάιτις και η Εθνική ομάδα ηττήθηκε... αξιοπρεπώς, με διαφορά μόνο 33 πόντων. Οι ακριβοπληρωμένοι αστέρες του ελληνικού μπάσκετ, χτες, δε διέθεταν ούτε φιλότιμο. Μετά τη συντριβή από την Αυστραλία ελάχιστοι πίστευαν ότι μπορούσαν να αφήσουν εκτός ημιτελικού τη Λιθουανία. Αλλο όμως αξιοπρεπής αποκλεισμός κι άλλο παράδοση άνευ όρων. Πριν καταλάβουν οι Ελληνες παίκτες ότι το παιχνίδι ξεκίνησε, βρέθηκαν να χάνουν με 18 - 2. Ο... γερο - Κουρτινάιτις τους είχε σχίσει τα συμβόλαια. Τα όσα ακολούθησαν δεν είναι αντάξια της ομάδας που καμαρώναμε τα τελευταία δέκα χρόνια. Το ότι στην επανάληψη το παιχνίδι έδειχνε φιλικό, με τους αναπληρωματικούς σε ρόλο πρωταγωνιστών, τα λέει όλα. Στο ημίχρονο οι Λιθουανοί προηγήθηκαν 45 - 19 και στο 30 70 - 32. Το τελικό 99 - 66 βρήκε τους παίκτες του Μ. Δενδρινού κατηφείς και τον Γ. Σιγάλα, που προσπάθησε μαζί με τον Παπανικολάου να διασώσει τα προσχήματα, να προσπαθεί να δικαιολογήσει τα αδικαιολόγητα. "Ημασταν τραγικοί στα δύο τελευταία παιχνίδια, αλλά όποιος βιαστεί να μας κατηγορήσει ότι παίξαμε άσχημα επειδή επιλέξαμε αντίπαλο, τον προκαλώ να καθίσουμε στο βίντεο για να καταλάβει ότι αντιμετωπίσαμε δύο από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο", τόνισε. Δεν ήταν όμως η πρώτη φορά που η Ελλάδα αντιμετώπιζε τη Λιθουανία και την Αυστραλία. Πάντα στέκονταν απέναντί τους με αξιοπρέπεια. Η αιτία της συντριβής πρέπει να αναζητηθεί στη νοοτροπία που επικρατεί στην ομάδα. Το ταλέντο δεν επαρκεί πλέον για διακρίσεις. Χρειάζεται το κάτι παραπάνω. Η ομαδικότητα. Το πάθος στην άμυνα. Στοιχεία που απουσίαζαν από το παιχνίδι της Εθνικής.

Ας μη διαφεύγει της προσοχής ότι υπάρχουν και χειρότερα. Η Ισπανία, για παράδειγμα, το 1992 έμεινε εκτός οκτάδας παίζοντας στη Βαρκελώνη. Εναντίον της Βραζιλίας, του Πουέρτο Ρίκο και της Γιουγκοσλαβίας, οι Ελληνες παίκτες άξιζαν το σεβασμό. Δεν είχαν όμως διάρκεια. Φαινόμενο που παρατηρήθηκε το 1993 στο Ευρωπαϊκό της Γερμανίας, το 1994 στο Παγκόσμιο του Καναδά και το οποίο χρόνο με το χρόνο διογκώνεται.

Την Πέμπτη η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Κίνα για τις θέσεις 5 - 8. Με τον κατήφορο που έχει πάρει, όλα είναι πιθανά.

ΕΛΛΑΔΑ: Μπακατσιάς 2, Παταβούκας, Γιαννάκης 2, Παπανικολάου 6, Σιγάλας 18 (1), Κακιούσης 7, Αλβέρτης 7 (1), Οικονόμου 1, Αγγελίδης 8 (1), Φασούλας 7, Ρεντζιάς 8, Χριστοδούλου.

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ: Βαϊσβίλας, Μ. Ζουκάουσκας 8, Ε. Ζουκάουσκας 2, Πατσέσας 4, Στόμπερκας 9, Λουκμίνας 8 (2), Κουρτινάιτις 18 (5), Σαμπόνις 10, Καρνισόβας 15, Μαρτσουλιόνις 16 (2), Εϊνίκις 12.

• Στην ημιτελική φάση προκρίθηκε η Γιουγκοσλαβία που νίκησε 128 - 61 την Κίνα.