Μέχρι το 2006, οπότε και λήγει η παρούσα δημοτική θητεία, παρατείνεται η λειτουργία του Ειδικού Προγράμματος Τοπικής Αυτοδιοίκησης (ΕΠΤΑ), το οποίο συγκροτήθηκε με το νόμο «Καποδίστρια» με στόχο τη συγκέντρωση σε αυτό των κονδυλίων των υπουργείων που προορίζονταν για τη χρηματοδότηση δράσεων των δήμων.

Η παράταση της λειτουργίας του ΕΠΤΑ θα γίνει με νομοθετική ρύθμιση, όπως σημειώνεται σε εγκύκλιο του υπουργείου Εσωτερικών. Στην ίδια εγκύκλιο προδιαγράφεται και ο διάδοχος του ΕΠΤΑ, τα 4ετή επιχειρησιακά προγράμματα, που θα πρέπει να συντάσσουν αναγκαστικά οι δήμοι και για τα οποία θα απαιτείται η έγκριση του Γενικού Γραμματέα Περιφέρειας. Τα 4ετή επιχειρησιακά προγράμματα αναμένεται να θεσμοθετηθούν στον νέο Κώδικα Δήμων και Κοινοτήτων που επεξεργάζεται το υπουργείο Εσωτερικών, με στόχο υποτίθεται την αναβάθμιση του προγραμματικού ρόλου της Τοπικής Αυτοδιοίκησης στον τομέα της ανάπτυξης. Το τι βέβαια θα εξυπηρετούν αυτά τα προγράμματα και πώς εννοεί η κυβέρνηση το νέο ρόλο των δήμων, σημειώνεται και στην εγκύκλιο: «Η διευκόλυνση των συνεργασιών μεταξύ των ΟΤΑ για την επιτυχή άσκηση νέου είδους αρμοδιοτήτων, καθώς και μεταξύ ΟΤΑ και ιδιωτικού τομέα, με στόχο την προσέλκυση και ιδιωτικών κεφαλαίων στην υλοποίηση των αναπτυξιακών επιλογών των τοπικών κοινωνιών». Η κυβέρνηση κάνει έτσι ένα ακόμα βήμα στην κατεύθυνση της μετατροπής των δήμων ουσιαστικά σε επιχειρήσεις.

Σε ό,τι αφορά τη μέχρι τώρα λειτουργία του ΕΠΤΑ επιβεβαιώνεται ότι τα περισσότερα χρήματα έχουν βάλει οι ίδιοι οι δήμοι, μέσω των πιστώσεων του υπουργείου Εσωτερικών (2,262 δισ. ευρώ). Με μόλις 1,14 δισ. ευρώ έχουν χρηματοδοτήσει το ΕΠΤΑ τα υπουργεία Μακεδονίας - Θράκης, Αιγαίου, Πολιτισμού, ΠΕΧΩΔΕ, Οικονομίας και η Γενική Γραμματεία Αθλητισμού.