Ο αριθμός των κρατουμένων σε αμερικανικές φυλακές, που είναι ήδη ο μεγαλύτερος στον κόσμο, αυξήθηκε το 2004 κατά 1,9%, με συνέπεια οι ομοσπονδιακές φυλακές να είναι όχι απλά υπερπλήρεις, αλλά οι κρατούμενοι να είναι κατά 40% περισσότεροι από τις προβλεπόμενες δυνατότητες των φυλακών.

Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, οι κρατούμενοι σε ομοσπονδιακές, πολιτειακές, τοπικές και άλλες φυλακές, άρα και ιδιωτικές, ήταν συνολικά 2,5 εκατομμύρια άτομα, δηλαδή σχεδόν το 10% του πληθυσμού, καθώς ο συνολικός πληθυσμός των ΗΠΑ είναι περίπου 296 εκατομμύρια.

Παράλληλα, το πλέον ανατριχιαστικό στοιχείο αναφορικά με το «έθνος εγκλείστων» εκ των τροφίμων στις αμερικανικές φυλακές τουλάχιστον 2.225 είναι ανήλικοι και στην πλειοψηφία τους καταδικασμένοι σε ισόβια κάθειρξη, σύμφωνα με πρόσφατες εκθέσεις. Οπως τόνισε ο Ουίλιαμ Σουλτς, διευθυντής του αμερικανικού τμήματος της Διεθνούς Αμνηστίας, πρέπει να δώσουμε «την επιλογή στους δικαστές και στους εισαγγελείς, ώστε να μη μετατρέπουν τα δικαστήρια σε χώρους που μοιράζουν μαζικά ποινές ισόβιας κάθειρξης για τα παιδιά [...] και τους στερούν κάθε ελπίδα αναμόρφωσης».

Με βάση την έκθεση, το 16% των καταδικασθέντων ήταν μόλις 13-15 ετών κατά τη διάπραξη των εγκλημάτων τους και το 59% έχει καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη χωρίς αναστολή. Οι νεαροί μαύροι καταδικάζονται με συχνότητα δέκα φορές μεγαλύτερη απ' ό,τι οι λευκοί. Στην έκθεση αποκαλύπτεται ότι το 26% των ανηλίκων καταδικάστηκε σε ισόβια, βάσει ενός νόμου που θεωρεί ότι οποιοδήποτε άτομο έχει αναμειχθεί καθ' οιονδήποτε τρόπο σε έγκλημα που περιλαμβάνει δολοφονία, είναι ένοχο για συνέργεια. «Τα παιδιά που διαπράττουν σοβαρά εγκλήματα δεν πρέπει να παραμένουν ατιμώρητα. Αλλά, αν είναι πολύ νέοι για να ψηφίσουν ή για να αγοράσουν τσιγάρα, τότε είναι το ίδιο νέοι για να περάσουν όλη τους τη ζωή στη φυλακή», υποστηρίζει η συντάκτρια της έκθεσης Αλισον Πάρκερ.