ΛΟΝΔΙΝΟ.-

Δύο πολύ ισχυρές εκρήξεις βομβών συγκλόνισαν την πόλη Ουϊλμσλόου, της Βόρειας Αγγλίας, χωρίς να προκαλέσει τραυματισμούς ή απώλεια ζωών, αλλά σοβαρές υλικές ζημιές, κυρίως στη σιδηροδρομική γραμμή που συνδέει το Λονδίνο με τη Σκοτία, με αποτέλεσμα να διακοπεί η κυκλοφορία των τρένων. Είχε προηγηθεί προειδοποιητικό κωδικοποιημένο τηλεφώνημα - τρόπος που χρησιμοποιεί ο ΙΡΑ - αρκετές ώρες πριν τις εκρήξεις και είχαν εκκενωθεί οι χώροι του σιδηροδρομικού σταθμού, κάτι που απέτρεψε να υπάρξουν ανθρώπινα θύματα. Οι εκρήξεις συνέβησαν μόλις μία μέρα μετά την προειδοποίηση του διευθυντή της Σκότλαντ Γιαρντ, για πιθανή βομβιστική δραστηριότητα του ΙΡΑ ενόψει των εθνικών εκλογών της 1ης Μάη.

Το γεγονός εκμεταλλεύτηκαν ανάλογα οι δύο ηγέτες των κομμάτων που διεκδικούν κυρίως τη λαϊκή ψήφο στις ερχόμενες εκλογές, για δηλώσεις προεκλογικού τύπου. Ο πρωθυπουργός και ηγέτης των Συντηρητικών, Τζον Μέιτζορ, δήλωσε ότι "οι επιθέσεις που αποδίδονται στον Ιρλανδικό Δημοκρατικό Στρατό, αποτελούν άσεμνη και υβριστική χειρονομία προς τη δημοκρατία στην έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας και ελπίζω ότι ο ΙΡΑ δε θα διεξάγει τον προεκλογικό αγώνα στην Ιρλανδία με βόμβες στη Βρετανία. Ο Τόνι Μπλερ που ηγείται των Εργατικών "εμφανίστηκε" πιο δυναμικός και αποφασιστικός, δηλώνοντας ότι, "αν επιβεβαιωθεί ότι ο ΙΡΑ ευθύνεται για τις βομβιστικές επιθέσεις, πρέπει να αντιληφθεί ότι οι πιθανότητες να συμμετάσχει στη δημοκρατική διαδικασία, μειώνονται με κάθε σφαίρα και κάθε βόμβα".

Στο μεταξύ, ο Τ. Μπλερ, απαντώντας στους Συντηρητικούς, που επιτέθηκαν στα σχέδια της ΕΕ για στενότερη βαθμιαία προσέγγιση, δήλωσε ότι "η Βρετανία πρέπει να αναβαθμίσει τις σχέσεις με την ΕΕ αντί να απομακρύνεται". Προχώρησε επίσης στην ανακοίνωση των γενικών κατευθύνσεων του μανιφέστου των Εργατικών για τη φορολογία, που θα δοθεί στη δημοσιότητα την επόμενη βδομάδα. Το μανιφέστο, όπως φαίνεται, δε θα επισκιάσει τη δράση των εργατικών συνδικάτων και δεν προβλέπει την αύξηση φόρων για να καλυφθούν τα κρατικά έξοδα.