Χαίρε Γαλλία. Το άγχος δε σε λύγισε. Στη διαδικασία των πέναλτι, η τύχη σε επιβράβευσε γιατί έπαιξες καλύτερο ποδόσφαιρο στην κανονική διάρκεια του αγώνα.

Χαιρετίσματα Ιταλία. Οταν οι παίκτες σου σκέφθηκαν ότι πρέπει να βάλουν γκολ για να προκριθούν, ήταν πλέον αργά. Η παράταση δεν ήταν αρκετή για να επιβραβεύσει κατενάτσιο ενενήντα λεπτών.

Οι "ατζούρι" από το πρώτο λεπτό έδειχναν ότι το μόνο που τους ενδιαφέρει, ήταν να οδηγήσουν το παιχνίδι στη διαδικασία των πέναλτι. Δυνατή άμυνα κι ελάχιστες επιθετικές προσπάθειες. Το γεγονός ότι κέρδισαν το πρώτο τους κόρνερ στο 92' κι αυτό από λάθος απόφαση του διαιτητή, τα λέει όλα. Η δύναμη της συνήθειας τους οδήγησε να ξεχάσουν τα παθήματα του 1990 και 1994. Στην έδρα τους πριν οκτώ χρόνια, οι Αργεντίνοι είχαν αποδειχθεί πιο εύστοχοι από τα 11 βήματα. Στις ΗΠΑ τέσσερα χρόνια αργότερα, οι Βραζιλιάνοι τους έδωσαν ακόμα ένα μάθημα. Αυτός ήταν κι ο λόγος που ελάχιστοι πίστευαν σε πρόκρισή τους όταν ο Σκοτσέζος διαιτητής Χιού Ντάλα, έστησε την μπάλα στο σημείο του πέναλτι για να αρχίσει η ρώσικη ρουλέτα. Ακόμα κι όταν ο Λιζαραζού έστειλε την μπάλα στην αγκαλιά του Παλιούκα, οι παίκτες του Τσ. Μαλντίνι δεν είχαν τα ψυχικά αποθέματα να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία. Ο φόβος και η ηττοπάθεια του κυρίευσε. Ο Μπαρτέζ... ψώνισε τον Αλμπερτίνι κι όλα αντιστράφηκαν. Οι Τρεζεγκέ Κοστακούρτα, Ανρί, Βιέρι έφτασαν το σκορ στο 3 - 3, ο Μπλαν έκανε το 3 - 4, για να φτάσουμε στο τελευταίο πέναλτι που θα έκρινε αν η Γαλλία θα έπαιρνε την πρόκριση ή αν οι δυο ομάδες θα ξαναγέμιζαν τα πιστόλια. Ο Ντ. Μπιάτζιο έστειλε τις ελπίδες των Ιταλών στο δοκάρι και τη Γαλλία στην ημιτελική φάση, όπου θα περιμένει τη νικήτρια της συνάντησης Γερμανία - Κροατία.

Το παιχνίδι δε διεκδικεί δάφνες. Η σκοπιμότητα κατέστρεψε το θέαμα κι η Γαλλία παρασύρθηκε στον αργό, αμυντικό ρυθμό της Ιταλίας.

Οι Γάλλοι δεν έβαλαν μυαλό από το πάθημα με την Παραγουάη. Ο Εμέ Ζακέ φοβήθηκε και πάλι το ξεκίνημα. Με τον Γκιβάρς μόνο απέναντι σε τέσσερις Ιταλούς και τον Ζιντάν σε λάθος θέση, η όποια υπεροχή έσβηνε άδοξα πριν δημιουργηθούν σοβαρές προϋποθέσεις για γκολ. Στο 4' ο Ζιντάν βγήκε πίσω από την άμυνα, αλλά ο Παλιούκα ήταν σε ετοιμότητα και στο 47' ο Τζορκαέφ μόνος απέναντι στον Ιταλό τερματοφύλακα πλάσαρε άουτ. Στο ίδιο διάστημα οι Ιταλοί απείλησαν μόνο μία φορά, αλλά ο Βιέρι στο 7' αστόχησε από κοντά με το κεφάλι. Η είσοδος των Τρεζεγκέ, Ανρί στο 65', δημιούργησε ένα νέο σκηνικό, οι Γάλλοι έκλεισαν τους Ιταλούς στα καρέ τους, αλλά χωρίς και πάλι τη μεγάλη ευκαιρία. Στην παράταση οι "τρικολόρ" έμειναν από δυνάμεις, οι Ιταλοί βγήκαν μπροστά και έχασαν τη μεγάλη ευκαιρία στο 100', όταν ο Ρ. Μπάτζιο από πλεονεκτική θέση και τον Μαρτέζ εκτός θέσης, σούταρε ελάχιστα άουτ.

Στη διαδικασία των πέναλτι: Ζιντάν 0 - 1, Ρ. Μπάτζιο 1 - 1, Λιζαραζού απόκρουση Παλιούκα, Αλμπερτίνι απόκρουση Μπαρτέζ, Τρεζεγκέ 1 - 2, Κοστακούρτα 2 - 2, Ανρί 2 - 3, Βιέρι 3 - 3, Μπλαν 3 - 4, Ντ. Μπιάτζιο δοκάρι.

Κίτρινες κάρτες: Κοστακούρτα, Μπέργκομι, Ντελ Πιέρο (Ιτ.), Ντεσάμπ, Γκιβάρς (Γαλ.).

ΙΤΑΛΙΑ: Παλιούκα, Κοστακούρτα, Μαλντίνι, Μπέργκομι, Καναβάρο, Ντ. Μπάτζιο (52' Αλμπερτίνι), Πεσότο (92' Ντιλίβιο), Ντι Μπιάτζιο, Ντελ Πιέρο (67' Ρ. Μπάτζιο), Μοριέρο, Βιέρι.

ΓΑΛΛΙΑ: Μαρτέζ, Τιράμ, Μπλαν, Ντεσαγί, Λιζαραζού, Ντεσάμπ, Πετί, Ζιντάν, Τζορκαέφ, Γκιβάρς (65' Τρεζεγκέ), Καραμπέ (65' Ανρί).