Ο αιώνας που πέρασε υπήρξε ο πιο εντυπωσιακός σε αλλαγές και μεγεθύνσεις. Παράλληλα, όμως, υπήρξαν και μια σειρά από τραγικές συνέπειες για τη φύση και τον άνθρωπο, ενώ ο άνθρωπος του 2000 με πέντε φορές υψηλότερο κατά κεφαλήν εισόδημα εκείνου του 1900, δεν είναι καθόλου σίγουρο ότι αύξησε την κοινωνική του ευημερία.

Τα παραπάνω υπογραμμίζει η Ενωση Καταναλωτών «Η ποιότητα της Ζωής» (ΕΚΠΟΙΖΩ) σε μια ανακοίνωση με τον αξιοσημείωτο τίτλο: «20ός αιώνας: Μεγαλείο και Αθλιότητα». Σχολιάζοντας συνοπτικά τις σημαντικότερες εξελίξεις του αιώνα που πέρασε, η ΕΚΠΟΙΖΩ σημειώνει μεταξύ άλλων ότι κατά τον εικοστό αιώνα:

• Η παγκόσμια οικονομία αυξήθηκε (μεγάλωσε) κατά 18,5 (δεκαοκτώμισι) φορές.
• Η παγκόσμια βιομηχανία αυξήθηκε (μεγάλωσε) κατά 36 (τριάντα έξι) φορές.
• Η παγκόσμια γεωργία αυξήθηκε (μεγάλωσε) κατά 7 (επτά) φορές.
• Η παγκόσμια παροχή υπηρεσιών αυξήθηκε (μεγάλωσε) κατά 22 (είκοσι δύο) φορές.

Οι μεγεθύνσεις αυτές, εκτιμάει η ΕΚΠΟΙΖΩ, ανέτρεψαν κυριολεκτικά την εικόνα του κόσμου του 1900. Αλλά, οι εξελίξεις στη διάρκεια του αιώνα επέφεραν και τρομακτικές αλλοιώσεις και συγκεκριμένα:

• Ανέτρεψαν την ισορροπία στο κλίμα της γης. Ηδη, ενώ η μέση θερμοκρασία ανέβηκε μόνο κατά μισό βαθμό, αυτό το γεγονός έχει αλλάξει πολύ τις κλιματολογικές συνθήκες σε όλες τις περιοχές του πλανήτη.
• Η χρήση σειράς χημικών ουσιών «απαραίτητων» στις μέρες μας έδρασε αποσυνθετικά στα μόρια του όζοντος της στρατόσφαιρας το οποίο ήδη σημειώνει αραίωση γύρω στο 10% σε σχέση με δύο δεκαετίες πριν.
• Δημιούργησαν τη λεγόμενη «τρύπα» στο προστατευτικό στρώμα του όζοντος. Στην περιοχή της «τρύπας» που η έκτασή της αυξήθηκε επικίνδυνα, οι οργανισμοί υπόκεινται στη βλαπτική επίδραση της αυξημένης υπεριώδους ακτινοβολίας και σημειώνεται σημαντική μείωση της βιομάζας.
• Καταστράφηκε μεγάλο μέρος της χλωρίδας για πολλούς λόγους ιδίως δε τα τροπικά δάση των οποίων η έκταση μειώθηκε στο ήμισυ.
• Ρυπάνθηκαν τα ύδατα σε στεριά και θάλασσα με αποτέλεσμα να δυσκολέψει η ζωή των θαλάσσιων οργανισμών, να υπονομευτεί η αλιεία, να λιγοστέψουν τα πόσιμα νερά.
• Δημιουργήθηκε ο πυρηνικός κίνδυνος από τη χρήση της πυρηνικής ενέργειας για στρατιωτικούς αλλά και καταναλωτικούς σκοπούς. Η αυξημένη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας εκτός από τον πυρηνικό κίνδυνο εμφάνισε και τον κίνδυνο των ηλεκτρμαγνητικών πεδίων ο οποίος τελευταία αποδεικνύεται όλο και πιο σοβαρός.
• Ρυπάνθηκαν οι αέριες μάζες και κύρια στις πόλεις στις οποίες κατοικεί το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι καρκίνοι και η λευχαιμία που προέρχονται από αυτή τη ρύπανση αυξήθηκαν και απειλούν την ανθρώπινη και όχι μόνο ζωή.
• Ερημώθηκαν γεωργικές γαίες στις ανεπτυγμένες χώρες με τις εντατικές μεθόδους καλλιέργειας οι οποίες καταλήγουν στο τέλος σε αδρανοποίηση των γαιών και στη μείωση της δυνατότητάς τους να παράγουν.
• Εξαντλήθηκαν σημαντικά αποθέματα ιδίως πετρελαίου και φυσικού αερίου των οποίων η πλήρης εξάντληση προβλέπεται να επέλθει σε τέσσερις και έξι δεκαετίες αντίστοιχα.